마녀를 키우는 마법사 chapter 4 end -identity.33-

“왜 울엉?”
“속상...해서요.”
“왜 속상행?”
“서럽고...아는 것도 정말...없었다는 게 너무 슬..프고, 서럽고, 과거보단 그냥...그냥 아빠가 뭘 좋아하...는지 어떤 일을 했었는지 알...고 싶었고 그리고....”
눈물이 계속 나오고 있었지만 퍼블리는 손을 들어 닦지도 않았고 참지도 않았다. 호수에 빠지지도 않았는데 물속에 가라앉아 숨이 틀어 막히는 기분이 들었다. 여기로 오기 전에 꿨던 꿈과 비슷하면서도 달랐다. 꿈에서는 호수에 빠졌어도 바로 앞에 있을 제 아빠를 만나기 위해 발버둥 쳤는데 지금은 제 아빠가 바로 앞에 있는데도 힘이 쭉 빠졌다. 의도치는 않았지만 꿈속에서 호수에 뛰어들었을 때도, 각오하면서 정말 위험하게 바다에 뛰어들었을 때도 이렇지는 않았다. 이렇게 숨 막히진 않았다.

“왜 그랭?”

“저도...”
모르겠다고 말하려던 순간 퍼블리는 이제야 이상한 걸 눈치 챘다. 다른 이유로 이상하게도 지금은 퍼블리가 먼저 묻지 않으면 질문은 물론이고 아무 말도 안 하고 있던 게 패치였다. 그런데 누군가 퍼블리가 고개를 숙이고 울고 있자 왜 우냐고 물었다. 여기 있는 건 퍼블리와 패치 외엔 아무도 없었는데 패치가 물어본 거라기엔 목소리도 말투도 패치가 아니었다. 기억들을 함께 보면서 오다가 중간에 헤어진 마법사도 아니었다. 그렇다고 처음 들어본 목소리는 또 아니었다. 퍼블리는 재빨리 손을 들어 눈물을 닦고 고개를 들었다. 앞에는 그대로 가만히 인형처럼 서 있는 패치가 있었다. 아니 이제는 너무 가만히 있어 밤하늘과 나무들과 호수를 배경삼은 그림이 아닌가 싶을 정도였다. 퍼블리는 천천히 호수 쪽으로 고개를 돌렸다.

“그쳤당~!”
분명 기억 속에서만 움직이고, 기억 속에서만 말을 하던 용사가 호수 위에 서 있었다.

“용사...님?”
아빠의 동료 이름을 그냥 부르다가 한 박자 늦게 존칭을 붙였다.

“안녕!”
제 이름이 불린 용사는 웃으면서 손을 들었다. 기억처럼 첫 만남인 한 번 빼고는 한결같이 해맑은 마법사였다. 용사는 패치보다 조금 더 키가 커서 그런지 패치는 바로 앞에 있고 용사는 호수 위에 서 있어 조금 더 떨어져 있는데도 이렇게 얼핏 보면 둘의 키가 같아보였다.

“이제 안 속상해~?”
“어...그 저기...속상하기 이전에 용사님...?”
“웅!”

“그...아빠랑 같이 다니던 용사님 맞으시죠...?”

“웅!”

정말 이 상황에 지독히도 안 어울리는 해맑은 용사였다. 퍼블리는 당황함을 숨기지 못한 채 그대로 얼굴 위에 표정으로 띄웠다. 용사는 퍼블리의 심정을 아는지 모르는지 계속 웃고만 있었다.

“왜...왜 여기 계세요?”
“꼐~속 여기 있어썽!”
“언제부터요?”
“요기 숲에 처음 왔을 때부터!”
숲에 처음 왔을 때가 퍼블리가 숲에 처음 왔을 때인지 아니면 말 그대로 용사가 이 숲에 처음 왔을 때부터인지 헷갈렸다. 만약 후자라면 숲으로 들어간 정화의 날 이후로 절대 안 나갔다는 얘기였다. 일단 전자든 후자든 적어도 퍼블리가 피리를 통해 이 숲에 막 왔을 때 숲에 있었던 건 패치와 중간에 헤어졌던 마법사뿐만 아니라 용사도 마찬가지라는 얘기였다. 퍼블리는 조심스럽게 물었다.

“왜 숲 밖으로 안 나갔어요?”
“기다리느라!”
“누구를요?”
그 말에 분명히 계속 웃고 있었는데도 마치 그보다 더 위에 웃음이 또 있다는 걸 보여주듯이 용사가 환하게 웃었다. 정말 주위까지 환하게 만드는 게 아닐까 싶을 정도로 해맑고 환한 웃음이었다. 그리고 착각이 아니었다.

“하, 하늘이 밝아졌어?!”

분명 방금 전까지 하늘은 별이 가득했던 밤하늘이었다. 그런데 갑자기 구름 한 점 없이 깨끗한 푸른 하늘로 바뀌어있었다. 멍하니 하늘을 올려다보던 퍼블리가 천천히 고개를 내려 용사를 바라보려고 했지만 호수 위에 있었던 용사는 어느새 사라져있었다. 깜짝 놀란 퍼블리가 재빨리 옆으로 고개를 돌려보니 패치도 사라져있었다. 다시 아빠를 부르며 찾으려던 순간 뒤에서 한숨소리가 들려왔다.

“또 사고 쳤나보군.”

순간 퍼블리의 심장이 크게 뛰기 시작했다. 뒤를 돌아보니 패치가 전서구를 뒤로하고 호수 옆에 쪼그려 앉아 들개들과 함께 있는 용사에게 다가가고 있었다. 다가오는 패치를 발견한 용사가 환하게 웃으며 그를 반겼고 손에 무언가를 쥐고 있었다.

“새로운 친구야!”

봤던 기억이자 다른 기억들과 다르게 중간에 사라졌던 기억들이었다. 퍼블리는 심장이 크게 뛰는 걸 느끼며 눈앞의 모든 것에 눈을 떼지 않았다. 패치가 용사의 손에 담긴 걸 보고 당황한 얼굴이 됐다. 여기에서 갑자기 기억이 흐려지고 사라졌었다. 다시 나타난 지금은 그 때처럼 멈추지 않고 계속 이어지고 있었다.

“...이건 대체 어디서...!”

퍼블리는 이 모든 걸 눈으로 본적은 없었다. 다만 눈으로 보진 못했지만 모든 걸 느끼고 있었고 모든 걸 기억하고 있었다. 그저 너무 오래전이라 제대로 생각이라는 게 있기도 전이라 떠오르지 못했을 뿐.

“새 칭구야!”
패치는 앓는 소리를 내며 손을 들어 얼굴을 쓸어내렸다. 대체 어디서 가져왔는지는 패치도 알고 있었다. 애초에 용사를 찾으러 메르시를 찾아갔었고 메르시를 만났을 땐 이미 용사가 여기로 와버렸으니까. 다시 쪼그려 앉은 용사는 곧 흙을 파내더니 손에 쥐고 있었던 걸 그 안에 넣고 다시 흙을 덮었다. 그리고 용사가 일어나는 동시에 눈앞이 일렁이더니 하늘이 다시 밤하늘로 변했다.

“친구야, 친구야 나랑 같이 가자.”

흙을 덮은 날 바로 밤에 용사가 다시 여기로 온 건지 덮은 부분은 낮이었던 방금 전처럼 그대로 볼록했다. 용사는 거길 토닥이며 재촉 아닌 재촉을 하고 있었다.

“친구는 언제 나오는 거야?”
오늘 바로 심은 게 올라올 리가 없었다. 얼마 떨어지지 않은 저 나무 뒤에서 패치가 용사를 지켜보며 기다리고 있었다.

“우웅~ 메르시가 이름을 지어주라고 했었는데...”
용사는 조금 고민하더니 그대로 일어나 반짝이는 눈으로 말했다. 공교롭게도 바로 앞에 퍼블리가 있었던 터라 기억 속인데도 퍼블리와 눈이 딱 마주쳤다.

“퍼블리 셔.”

고요한 숲, 그 한가운데에 있는 맑고 깨끗한 호수, 바로 그 옆에 심은 장미씨앗.

“얼른 나와서 나랑 같이 가자 퍼블리.”
어느새 퍼블리는 또 눈물을 흘리고 있었다. 이번엔 고개를 숙이지 않았다.