마녀를 키우는 마법사 chapter 4 -identity.25-

안개가 옅어진 것과 기억들이 관련이 있었는지 기억들은 이제까지 봐온 기억들에 비해 꽤 길었다. 물론 중간에 사라지기도 하지만 걷지도 않았는데 다시 나타나기도 했고 좀 더 앞으로 나아가보니 끝난 기억 뒤에 바로 뒷내용이 담긴 기억이 연속으로 나타나는 일이 많아졌다. 기억의 내용은 저번처럼 용사와 패치의 일상이었지만 이번엔 컨티뉴도 자주 나타나기 시작했다.

“사실 자네는 용사가 가고 싶다고 하면 따라갈 걸 잘 알아. 하지만 그래도 자네 의사가 제일 중요하니 몇 번이고 물은 거야.”

“가고 싶지 않다는 게 제 의사입니다.”
이제 패치와 컨티뉴는 제법 거리가 가까워졌는지 컨티뉴는 패치에게 말을 놓았고 패치는 말을 놓진 않았지만 조금 세우고 있던 긴장도 풀었고 어투도 딱딱하진 않았다. 매일 하는 권유는 마치 같이 산책 나가지 않겠냐는 가벼운 권유 같았고 계속되는 패치의 거절에도 그다지 실망한 기색은 없었다. 처음엔 아무런 감흥도 없고 관심도 없다는 듯이 거절했던 패치도 이젠 궁금했는지 의아하단 얼굴로 돌아봤다.

“저 말고 당신을 따를 이는 물론이고 가고 싶어 할 이들은 많을 텐데 어째서 제게 계속 권유하십니까?”

“이미 다른 이들에게 물어봤고 가고 싶다고 한 이들도 있어. 물론 그들과 함께 갈 거야. 거기에 자네도 같이 가자고 계속 권유한 거지. 용사에게도 물어본지 오래였어.”
“용사는 뭐라고 했습니까?”
컨티뉴는 해맑은 얼굴로 들개들과 뛰어노는 용사를 물끄러미 바라봤다.

“나중에 새 친구와 함께 가고 싶다더군.”
새 친구라는 말에 패치는 살짝 눈살을 찌푸리더니 한숨을 내쉬었다. 컨티뉴는 그런 패치의 모습에 어깨를 떨었다. 웃음을 참는 것 같았다.

“자네는 걱정이 너무 많아.”

“걱정을 할 수밖에 없으니 많아 보이는 겁니다. 그리고 웃을 거면 그냥 웃으세요. GM한테 익숙합니다.”
그렇게 말했지만 어깨는 계속 떨려도 웃음소리는 나오지 않았다. 아마 참는 게 익숙하거나 괜찮다고 해도 참아보는 것 같았다. 패치는 비록 나중이지만 용사가 가긴 가겠다고 했으니 저도 따라 가야하나 고민하기 시작했고 어느새 웃음을 멈춘 컨티뉴는 패치를 가만히 보고 있었다. 물론 깊게 고민해 봐도 이미 정해진 거나 마찬가지였으니 패치는 바로 정신을 차리고 컨티뉴와 시선을 마주했다.

“왜 그렇게 보십니까?”
“책임을 지는 것도 좋지만 자네가 거기에만 사로잡혀 있지 않았으면 싶어. 책임질 기회를 잡는 건 좋지만 그렇다고 다른 기회들도 버리는 건 아쉽지 않나?”

“책임질 기회를 잡은 것만으로도 족합니다.”
“하지만 자네는 버리는 게 많아. 이제 그만 놓으라는 소리가 아니야, 그저 자네 자신도 신경 쓰라는 얘기지.”
“저는 충분히 제 자신도 챙기고 있습니다. 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
패치는 더 말하길 거부하듯이 딱 잘라 말했다. 그 단호함에 물러설 법도 한데 컨티뉴는 작게 한숨을 쉬고 마저 말했다.

“비록 시작은 죄책감으로 묶여버렸지만 그 관계의 과정과 끝은 애정으로 이루어지길 바라고 있어. 그렇지 않으면 끝이 안 좋을 거라는 건 자네도 알잖아.”
“애정 말입니까?”
그렇게 대답한 패치는 픽 입꼬리가 뒤틀린 웃음을 지었다. 그 웃음은 굉장히 자조적이었다.

“만약 제가 용사에게 애정이 있었다면 애초에 이런 일상 자체가 생기지도 않았을 겁니다.”
패치는 이제 들개들이 던지는 막대기를 주우러 뛰어가는 용사를 눈에 담았다.

“제가 다른 기회들을 버리는 게 다른 자들 눈엔 아쉬워 보일 수도 있겠지만 저는 잘못에 대해 책임질 기회마저도 잡았는데 용사는 기회는 물론이고 모든 걸 잃었습니다. 그런데 이제 와서 제게 애정이 생긴다고 해서 용사가 잃은 모든 것들이 다시 돌아옵니까?”

컨티뉴는 아무 말도 하지 않았다. 그 말을 끝으로 패치도 아무 말도 하지 않았다. 침묵만이 둘 사이를 메우고 있었고 저 멀리 용사가 막대기를 잡는 걸로 기억이 끝났다. 그리고 보고 있던 퍼블리는 당연히 당황했다. 그게 대체 무슨 대화였던 걸까.

“그으러니까아.....아빠가 용사한테 뭔가 잘못을 저질렀다는 건가...?”
패치의 용사의 관계는 보이는 것보다 상당히 복잡했다. 패치는 용사에게 애정이 없는데 그거와 관련되어 무언가 잘못을 저질러 계속 뒤에서 용사를 돌봐주고 있었던 거고 애정은 지금도 없다고 한다. 이게 대체 무슨 소리인가. 퍼블리는 열심히 머리를 굴려보려고 했지만 전혀 감이 잡히지 않았다. 애초에 친구 사이에도 어느 정도 애정이 있기 마련인데 저렇게 계속 용사 곁에 있다 못해 돌보기까지 하는데도 애정이 없다니 과연 그게 가능한 걸까 의문이 들었다. 퍼블리는 컨티뉴가 그런 말을 꺼낸 이유를 알 것 같았다. 컨티뉴의 말대로 작은 애정도 없이 이어져 가는 그 관계 끝은 여러모로 위험했고 전혀 좋지 않을 게 훤했다. 그렇게 계속 생각을 이어가던 도중 문득 마법사의 말이 스쳐지나갔다.

 

“너와 용사의 시작을 붙든 감정과 이유는 비슷하겠지만 결과는 달라졌단다. 모순되게도 용사는 모든 걸 잃어서야 네 아버지가 곁에 있게 됐지만 네 아버지는 용사에게 정을 붙였을지언정 사랑하진 않았으니.”

 

“그럼 그 말뜻은...”

무언가의 윤곽의 끝자락이 손끝에 스쳐 잡힐 듯 말 듯 아슬아슬하게 흔들리고 있었다. 퍼블리는 조금 더 나아가 잡으려고 했지만 아직 부족했다. 조금만 더 닿았으면 싶은 마음에 손을 더 뻗어보았지만 역시 부족했다.

시작과 끝, 비슷한 시작, 결과는 달라졌다, 그리고...

“하늘의 현자님을 찾아왔습니다.”
갑작스레 들려오는 목소리에 퍼블리는 화들짝 놀라 뒤로 몇발짝 물러났다. 언제 나타났는지 기억이 다시 퍼블리 눈앞에서 움직이고 있었다. 패치와 컨티뉴는 집 안에서 머리를 맞대고 뭔가가 잔뜩 써져있는 긁을 뚫어져라 보고 있었는데 문 두드리는 소리와 함께 문 너머에서 들려오는 말에 고개를 들었다. 대답이 없자 한 번 더 문 두드리는 소리가 울렸다. 자리에서 일어나 다가간 컨티뉴가 문을 열었고 밖엔 비둘기를 어깨에 얹은 처음 보는 마녀가 서 있었다. 컨티뉴가 무슨 일로 온 겁니까 묻기도 전에 마녀는 비둘기 다리에 묶여있는 편지를 풀어 건넸다.

“에키테 폐하께서 보내셨습니다.”