마녀를 키우는 마법사 chapter 5 -choice.2-

“그보다 공주님은 무슨 생각이실까~”
전서구가 부리에다 물고 오는 바다 소식은 변함없는 날이 대부분이었다. 그런데 가을 끝자락쯤에 흑기사단이 기습적으로 신성지대로 들이닥쳤다는 소식이 아니카에게 왕국의 그 누구보다 빠르게 날아왔다. 바다를 계속 경계했는데도 신성측이 기습을 예측하지 못한 이유는 배를 댈 수 있는 땅을 발견했기 때문이라고 한다. 물론 지금도 그 땅이 어딘지는 흑기사단과 메르시를 제외하면 갈매기와 전서구만 알고 있었고 아니카도 굳이 어딘지 알고 싶은 생각도 없었다. 그래서 바다가 아닌 바로 땅을 통해 기습해 들어왔고 메르시가 진실을 외치며 물러났다고 한다. 그리고 그러기를 열 번 정도 계속 반복했고 아니카가 여기 머무른지 닷새 째 되는 날 그만두고 다시 바다로 돌아갔다고 한다. 과연 효과가 있을까 의문스럽지만 더 의문인 건 그동안 기습할 때마다 기습목표인 신성측에 상처 하나 없이 제압만 하고 돌아갔다는 얘기였다.
“내가 높은 데 날아다닌다 해도 자리에 앉아있는 마녀나 마법사 생각은 나도 모른다.”

전서구는 그렇게 대답하며 따뜻해진 날개를 거두고 반대쪽 날개를 난로 가까이에 댔다. 따뜻한 불을 쬐며 전서구는 마지막으로 그 날의 일을 외치고 배에 오르던 메르시와 흑기사단에게 무슨 일인가 묻기 위해 다가갔던 일을 떠올려봤다. 그저 웃던 메르시와 나중에 만나자라고 당당하게 외친 흑기사.

“꼭 어디 멀리 갈 것처럼 그러더라.”

 

용사가 사라질 때까지 계속 울고 있던 퍼블리는 용사가 사라지고 난 후에 바로 발밑을 내려다봤다. 흙은 그대로 볼록 튀어나와있었다. 저기서 장미가 자라 피어났구나, 그것도 파란장미가. 제 품속의 유리병을 꼭 쥔 퍼블리는 고개를 옆으로 돌렸다. 나무 뒤에서 용사를 기다리고 있던 패치가 기억이 나타나기 전처럼 서 있었다. 퍼블리는 너무 울어서 머리가 아플 지경이었지만 그 아픔이 오히려 머릿속을 선명하게 만드는 것 같이 느껴졌다. 지금 안개에 둘러싸인 이 숲보다 퍼블리의 머릿속이 더 깨끗해지고 있는 순간이었다.

“아빠.”

패치는 부르는 목소리에도 여전히 그림처럼 서 있기만 했다.

“혹시 저 알아요?”
“아니.”

“GM할아버지는요?”
“알고 있네.”
“아니카는요?”
“아니.”

“아난타 선생님은요?”
“전장과 분노의 대표를 말하는 거라면 알고 있네.”
퍼블리의 눈동자는 어떤 마법사와 색이 같았지만 빛은 다르게 빛나고 있었다. 방금 전까지 눈물에 젖어있던 눈동자가 순간 거울 같은 호수처럼 반짝였다.

“왜 용사를 따라다니면서 챙겨줬는지 그 이유가 기억나요?”
“아니.”
퍼블리는 대답을 듣자마자 바로 뒤돌아 안개 가득한 숲으로 달려갔다. 패치는 여전히 그 자리에 서 있기만 했다. 안개들이 퍼블리를 막는 것처럼 퍼블리의 시야를 가렸지만 다리를 막을 순 없었다. 그나마 보였던 나무들도 안 보일 정도로 주변엔 안개만 남았다. 나무에 부딪힐지도 모르는데 퍼블리는 계속 달리기만 했다. 그동안 지나올 때는 아프지 않던 다리가 아프기 시작했고 느껴지지 않던 피곤함이 몰려오기 시작했고 가쁠 일 없던 숨이 가쁘기 시작해도 퍼블리는 계속 달리기만 했다.

“왜 그러니?”
목소리가 들려오자 퍼블리는 바로 멈췄다. 처음 이 숲에서 만났을 때처럼 주위에는 안개가 가득했고 마법사는 덩그러니 서 있었다. 중간에 헤어졌던 마법사는 그 이후로 이 자리에 서 있었는지 아니면 달려오는 퍼블리를 마주 보러 온 건지 알 수 없었지만 어쨌든 둘은 다시 만났다. 퍼블리는 헉헉 숨을 몰아쉬고 있었고 마법사는 잠시 기다렸다가 퍼블리의 숨소리가 다시 고르게 될 때 입을 열었다.

“왜 여기로 뛰어온 거니?”

“아, 후우...아빠를 찾으려고요.”
“찾았잖니?”

“아니요. 못 찾았어요.”

“너를 기억하지 못해서?”
“그것도 그렇지만 아빠는 대답만 하지 않아요.”
마법사는 아무 말도 하지 않았다. 퍼블리는 숨을 크게 들이쉬면서 아까 호수에 두고 온 패치를 떠올렸다. 아빠라고 불러도 반응을 안 하고 묻는 것만 대답하던 패치. 안아 봐도 되냐고 요청했을 때 아무 말도 안 했었다. 거기 있던 패치는 질문에는 답했지만 요청에는 답하지 않았다. 거기 있던 패치는 GM과 용사를 기억하고 있었지만 퍼블리와 아니카를 기억하고 있지 않았다. 거기 있던 패치는 왜 용사를 챙겼는지 기억하지 못했다. 이유는 간단했다. 거기 있던 그동안 퍼블리가 계속 봐왔던 기억속의 패치들이었기 때문이었다. 퍼블리는 천천히 숨을 내쉬었다.

“아빠는 아무도 섣불리 제 옆에 두지 않고 쉽게 누구 곁에 있으려고도 하지 않아요. 그리고 숨기는 것도 많고 그나마 말 나누는 GM할아버지한테도, 그 유명한 하늘의 현자한테도 웬만하면 말하지 않으려고 하는 게 아빠예요.”

퍼블리는 마법사를 똑바로 보며 물었다.

“당신은 누구예요?”

속내도, 말도, 모습도 전부 숨기는 제 아빠를 그렇게 잘 안다고 말하고 실제로도 잘 알고 있는 당신은 대체 누구인가.

퍼블리는 왕국으로 들어와 산 이후로 제 아빠가 학교 입학에 대해 나왔을 때와 작년의 축제 때를 제외하곤 만나고 대화했던 건 같이 사는 퍼블리 자신 외엔 없다는 걸 아주 잘 알고 있었다.