마녀를 키우는 마법사 chapter 1 -misdirection.5-

“제대로 얘기해주지도 못하고 가버려서 미안해요.”

“아..아니에요. 수업 때문에 바쁘신데 붙잡아서 죄송했어요.”

아니카는 뒤로 한 발짝 물러서서 둘이 대화하는 모습을 지켜보고 있었다. 대화의 시작은 사과 주고 받기였다. 아니카는 친절함이 모이면 살기 좋은 세상이 만들어지는 게 아니라 그냥 그만큼 모였구나 싶다는 말을 삼킨 채 퍼블리 앞의 아난타를 바라봤다. 눈치가 없는 사람이라도 쉬는시간 때의 퍼블리의 질문도 들었고 방금 전까지 나눈 대화도 들었다면 자신들의 목표가 무엇인지 바로 알아챌 게 분명하다. 하물며 선생이란 위치를 넘어서 정화라는 이름의 전쟁까지 치룬 마법사인데 말이다.

“이런, 이번엔 제가 붙잡아두고 있네요. 아까 놀라게 하고 다치게 할 뻔했으니 그에 대한 미안함이에요.”

그렇게 말하던 아난타는 들고 있던 걸 건네줬다. 얼떨결에 받아든 퍼블리는 놀라면서 다시 돌려주려고 했지만 어느새 아난타는 다섯 걸음 멀어져 있었다.

“놀란 데에 진정하고 차분하게 하는데 좋은 차예요. 집중력도 높여주니 친구랑 같이 마시세요~”

그렇게 덧붙인 아난타는 빠른 걸음으로 사라졌다. 다시 돌려주기 위해 달리려던 퍼블리를 붙잡은 아니카는 퍼블리가 쥐고 있는 방금 받은 찻잎 통의 뚜껑을 잡아 열었다. 당황하는 퍼블리가 말릴 새도 없이 손을 넣고는 무언가를 꺼냈고 찻잎 통을 멀리 두려던 퍼블리도 그대로 멈춰 아니카의 손에 든 걸 바라봤다. 네모 모양으로 두 번 접힌 쪽지였는데 펼쳐보니 낱글자와 숫자들이 적혀있었다.

“어머~”

“이게 뭐야?”

“도서번호.”

눈치가 빠른 걸 넘어서 길잡이 역할까지 한다는 말을 덧붙인 아니카는 흥미롭다는 눈으로 아난타가 사라진 방향을 돌아보다가 퍼블리에게 말했다.

“일단 도서실을 찾아가봐야겠네.”

“도서실?”

“이렇게 친절하게 길까지 가르쳐 줬는데 안 가면 섭하겠지~ 내일 점심시간에 도서실 가서 이 책 찾아보자.”

쪽지를 다시 곱게 접어 돌려주는 아니카를 보고 의아하다는 투로 말을 꺼낸다.

“무슨 책이길래 이렇게 쪽지를 숨겨서 주는 걸까?”

“우리가 숨기니까 그쪽도 숨기는 게 예의라고 생각한 거겠지. 일단 우리한테 필요할 책일 거야. 아니면 오지랖 좀 더 부려서 추천하고 싶은 책을 적어서 넣어놓은 거겠지. 이를테면 왜 다칠 뻔하고 놀랐는지 모를 퍼블리의 심장을 진정시키는 방법이라던가?”

대답을 요구하는 눈빛에 퍼블리는 순순히 대답했다.

“점심시간에 나 혼자 교실로 돌아갈 때 앞에서 벽이 무너졌었는데 그게 아난타 선생님이 부순 거래.”

“보기랑은 다르게 꽤 과격하시네~?”

“아무래도 정화 때 직접 숲으로 들어가셨던 분들 중 한 분이니까 강해서 그런 게 아닐까? 본인 말로도 격투가라고 했고.”

찻잎 통의 뚜껑을 다시 닫고 집으로 돌아가는 발걸음을 재촉하던 둘은 갈림길까지 가는 동안 아난타와 책, 찻잎에 대해서 대화를 나눴다. 이내 방향이 갈라지고 대화 또한 자연스럽게 갈라져 끝마치고는 그대로 풀리지 않은 채 각자의 머릿속에 빙빙 돌기 시작했다.

집으로 들어서기 전에 퍼블리는 잠시 집주변을 둘러봤다. 언제나 그렇듯이 다듬어지지 않은 울퉁불퉁한 돌길, 섣불리 발을 들이기 힘든데다가 흙이 많은 터라 구태여 이곳에 발을 들이는 마녀는 없었다. 옹기종기 모여 있는 여느 다른 집들과 이 울퉁불퉁한 땅 위에 덩그러니 세워져있었지만 다른 집들과 그리 멀리 떨어져 있지 않아 여기에 집이 있는 건 얼마 떨어지지 않은 큰 길을 지나다니는 마녀들은 다 지나치면서 한 번쯤은 돌처럼 봤을 게 뻔했다. 하지만 정작 이 집을 찾아오는 건 편지를 물고 오는 비둘기들 뿐. 퍼블리는 새삼 제 보호자가 세심하고 철저하단 생각을 하며 문고리를 돌렸다.

“다녀왔습니다.”

집 안에서도 늘 온 몸을 싸매다시피 입는 마법사는 겨울이라면 모를까 겨울이 지난지 한참이고 봄도 열기에 물러나며 함께했던 꽃들을 거두고 간지 오래인데도 늘 저렇게 입는다. 이제 얼마 안 있으면 엄청난 무더위가 쏟아져 찾아올 텐데도 마법사는 저 혼자 겨울 속에서 살아가고 있었다. 아무리 시원한 바람이 통한다는 천을 입어도 안에 더 받쳐 입으면 무용지물이었다. 더군다나 저 천들은 바람이 잘 통하는 천도 아니었다. 어린 날 호기심에 제 아빠이자 엄마랑 똑같이 옷을 입어보고 싶다며 몰래 옷장에서 꺼낸 윗도리를 그 작은 몸에 싸매다시피 입고 햇빛이 쨍하니 내리쬐는 여름하늘 아래로 나가자마자 쓰러진 기억이 아직도 생생했다.

“이제 거의 매년마다 묻는 것 같은데 안 더우세요?”

“거의 매년마다 같은 대답을 하는 것 같은데 안 더우니 멍하니 서서 회상에 잠기는 건 그만하고 들어와라.”

퍼블리는 설레설레 고개를 저으며 가방을 내려놓고 손을 씻으러 가려다가 아직까지도 들고 있던 찻잎 통을 발견하곤 새로운 대화 주제를 찾았는지 다시 말을 꺼냈다.

“아난타 선생님이 이거 주셨어요.”

그리고는 점심시간에 있었던 벽이 날아간 사건으로 거슬러 올라가 얘기를 시작했다. 그 때 어쩌면 다칠 수도 있었던 상황이라 그에 대한 미안함이 담긴 선물이라는 얘기에 살짝 눈썹을 찌푸리며 듣고 있던 패치는 찻잎 통에 시선을 주다가 수업시간으로 이어지는 얘기에 집중했다.

“어제 아..엄마가 가르쳐주신 대로 마법사측 팀에 대해서 설명해주셨고 본인이 전장과 분노에 속했던 마법사이자 격투가라고 했어요.”

“겸손하군. 단순히 속했던 것뿐만 아니라 그 팀을 이끌던 대표자였다.”

퍼블리는 벽 날릴 때부터 범상치 않았더니 역시 엄청난 마법사였다는 감탄을 간신히 삼켰다.

“저주 때문에 한동안 잠든 거나 다름없는 상태였었는데 지금 신성지대로 들어간 이유가 자신과 함께했던 팀원 분들을 찾기 위해서라고 했어요.”

그 말을 들은 마법사는 별 대답이나 호응 없이 그저 눈을 감았다. 뭐라도 반응이 나올까 기대했던 퍼블리는 약간 아쉬운 마음이 들었지만 더 이상 얘기를 이어가지 않고 옷을 갈아입기 위해 방으로 들어서려는 순간

“사과 외에 따로 얘기한 건 없었나?”

“네, 없었어요.”

그렇게 대답하고 방문을 닫은 퍼블리는 저도 모르게 주머니 위로 손을 올리며 그 안에 쪽지가 든 부분을 꾹 눌렀다.