[치트패치] FLIP FLOP C0 END -신탁.9-

용사의 어법에 잠시 동안 해석 과부하가 걸린 퍼블리는 눈을 깜빡이면서 물었다.

“그, 호로록? 갔다고요? 잠들었다고...”

“잠들었는데 호로록 갔엉!”

“어디로요?”

“위로!”

용사의 말에 혼란이 온 퍼블리는 나머지 둘을 향해 돌아봤다. 나머지 둘도 용사의 말뜻을 제대로 해석하지 못했는지 퍼블리와 눈이 마주쳤다. 이들의 속도 모르고 용사는 이들 주위를 신나게 빙빙 돌기 바빴다. 우선 신탁을 전해야할 의무가 있는 치트는 용사를 멈춰 세우고 입을 열었다.

“안녕하세요, 용사님?”

“우웅? 내 이름 용사야?”

“이름이 아니라 역할을”

“용사!!”

치트는 더 말하지 않고 얌전히 물러났다. 저를 향해 돌아보는 그린 듯한 미소에 패치는 한숨을 쉬었다. 이제 패치의 차례였다. 신탁을 따라 용사가 되는 이에게 치트에 대한 경고를 하려고 했는데 경고고 뭐고 말이 통할지부터가 의문이었다.

“자네 말대로 자넨 용사일세.”

“빨간 칭구!”

“신탁에 따르면 나를 포함한 이 셋과 함께 여행을 떠나야한다네.”

“여행 조아!!”

“다만 저 검은 머리는 이 여행을 정말 해야하나 진지하게 고민해야할 정도로 위험한 사람이지.”

“칭구끼리는 사이좋게 지내야지~!”

여기까지 말한 패치는 더 말하기를 그만뒀다. 이 일행은 망했다. 가장 믿음이 가득해야할 대사제는 납치범에 속내를 모를 위험인물이고 가장 믿을 수 있어야할 용사는 요정이 키우기라도 했는지 순수하다 못해 텅 빈 종이를 보는 듯했다. 다만 패치가 예상치 못했던 게 있었다.

“그럼 난 이제 돌아가겠...놓게.”

“사이좋게 지내야징!”

“사이좋게 지내긴 글렀네.”

“싸웠으면 화해하는 거양!”

“아니, 애초에 싸운 게 아니라”

용사의 힘은 생각보다 엄청났다. 패치는 팔을 잡은 손을 떼어내려고 하거나 뿌리칠려고 애를 썼지만 꿈쩍도 하지 않았다. 실랑이라고 하기엔 용사의 힘이 너무 강해 일방적으로 잡혀있다고 할 수 있는 패치는 이대로라면 절대 안 놔줄 거라는 걸 깨달았는지 잡히지 않은 다른 손을 저었다. 환각에 영향 받지 않게 하는 건 물론이고 환각도 걸 수 있었다. 빛이 아른거리며 용사의 눈을 훑다가 터지면서 반짝였다

“반짝반짝!”

용사가 눈을 빛내며 즐거워했지만 팔은 여전히 놓지 않았다. 뭔가 이상함을 느낀 패치는 손을 뻗어 용사의 눈앞에서 흔들었다. 그러자 용사가 새로 인사하는 거냐며 자유로운 팔을 들어 마주 손을 흔들었다. 그 반응에 패치는 질린 기색이 가득한 얼굴로 용사를 바라봤다.

“내성도 아니고 저항이라니.”

이를 통해 용사가 왜 환각의 숲에 있는지는 모르지만 어떻게 사물을 분간하며 돌아다니는지 알 수 있었다. 환각 자체가 통하지 않는 사람에게 환각의 숲이란 그냥 평범한 숲이나 다름없었다.

“화해 축포야?”

“축포 아니니 얼른 놓...”

“내 칭구들도 자주 쓰던 거야!”

그 말을 들은 패치는 더 이상 아무 말도 하지 않고 특유의 건조한 눈으로 용사를 바라본 후 한숨을 쉬며 용사에게 들릴 정도로만 작게 말했다.

“애초에 저 녀석은 용서도 빌지 않고 사과도 하지 않았으니 화해 자체는 불가하네.”

“사과하면 화해할끄야?”

“화해를 강요하는 것 또한 좋은 일은 아니란 걸 알아두게. 다만 기회를 원한다면 이 여행이 그 기회가 될 거고 나와 저 녀석의 화해를 바라는 자네라면 이 기회를 그냥 떠나보내게 둘 생각은 없겠지, 그러니 조건이 있네.”

건조함으로 제 감정을 덮은 패치는 용사에게 마지막으로 무언가의 말을 속삭였고 용사는 한 치의 의심도 없이 알았다며 고개를 끄덕였다. 이에 대해선 비밀로 하는 것 또한 조건이라며 덧붙인 패치는 그대로 뒤돌아 멀뚱히 서 있는 둘에게 향했다.

“여행을 하기로 했네.”

“정말요?!”

기대감이 완전히 사그라든 건 아니었는지 퍼블리는 반사적으로 기쁨이 담긴 웃음을 지었다. 치트는 미소를 지은 채 아무 말도 하지 않았다. 퍼블리는 용사가 패치를 설득한 거라고 생각했는지 용사에게 달려가 감사인사와 어떻게 설득했는지에 대한 질문을 했다. 자연스럽게 둘만 남은 터라 패치는 슬핏 눈썹을 찌푸렸다.

“무슨 거래를 했습니까?”

그 질문에 패치는 여전히 눈썹을 찌푸린 채로 노려봤다.

“이 세상 그 누가 당신을 설득하겠습니까? 의무도 일도 없는 당신을 흔들 말은 없죠.”

능청스레 덧붙이는 말들은 꽤나 확신에 가득 찼고 패치에 대해 잘 파악한 내용들이었다. 패치의 입장에선 꽤 거슬렸는지 건조했던 눈에 다시 날이 서기 시작했다.

“그렇담 용사님께서 당신이 원하는 걸 갖고 있단 건데 그게 뭔지 참 궁금합니다~”

“아주 잘 알고 있군. 그렇담 이것도 알겠지, 내가 그걸 말할 것 같나?”

“물론 아니죠, 그러니 패치에게 직접 물을 생각은 없슴다~”

그렇담 용사에게 묻겠다는 말이었다. 패치는 혀를 차며 뒤돌아 용사와 퍼블리에게 걸어갔고 치트는 그 뒤를 따랐다. 용사에게 궁금한 걸 묻다가 오히려 용사의 이야기에 말려든 퍼블리는 다가오는 그 둘을 반갑게 돌아봤다.

“자네 여기서 챙길 게 있나?”

“없엉!”

“그럼 이제 이 숲에서 나가지.”

“와앙!”

용사는 앞장 서는 패치의 뒤를 졸졸 따라갔다. 원래부터 따라오던 치트도 그 옆에 나란히 걸었다. 그들을 보고 있던 퍼블리는 땅에 떨어져있는 물건들을 한 번 내려다보다가 빠른 걸음으로 뒤따라갔다.