개인취미공간

물론 퍼블리는 그 말을 대놓고 꺼낼 정도로 눈치가 없는 건 아니었기 때문에 웃음으로 말을 삼켰다. 다시 만나게 된 마법사는 흐릿해도 이렇게 직접 보면 바로 기억날 정도로 얼굴도 행동도 인상적인 마법사였다. 퍼블리도 반가운 마음이 들었지만 그보다 먼저 앞서나온 건 당황스러움과 어색함이었다. 원래 이런 마법사였나 싶어 흐릿한 기억을 열심히 더듬어 봐도 서로 투닥거리거나 아빠한테 엉기던 일들 밖에 없었다. 상대방은 이런 퍼블리의 생각을 아는지 모르는지 비유가 아닌 느낌으로 따뜻하게 느껴질 정도로 호의적인 눈빛을 보내고 있었다.

“저...음...그러니까....”
“편하게 말씀하십쇼~”
“...이름이?”

그렇게 말한 퍼블리는 민망함이 가득한 얼굴을 푹 숙였다. 마법사는 여전히 웃는 낯을 지우지 않은 채 제 이름을 말했다.

“치트임다~”
막상 이름을 들어도 어찌 불러야하나 고민하던 퍼블리는 치트씨라고 불렀다. 그에 좀 더 편하게 대해도 된다는 말이 돌아오지만 아직 퍼블리에겐 거리감이 있었다. 물어보고 싶은 게 많았지만 너무 많아 입 안에서 꼬이고 있었다. 여긴 어디인지 왜 자신을 여기로 데려오라고 왕궁 마녀에게 시켰는지를 우선으로 물어보려고 했지만 정말 예상 못한 상대를 만나 퍼블리의 머릿속은 가면 갈수록 혼란스러웠다. 결국 튀어나온 말은

“저희 아빠에 대해서 어떻게 생각하세요?”
예전에 이런 비슷한 일이 있었다. 정말 우습게도 이번엔 상대방이 반대가 되었다. 예전엔 아빠한테 구애했던 아저씨에 대해 묻고 지금은 구애했던 아저씨한테서 아빠에 대해 묻고 있었다. 질문 이후로 여기가 물속이 아닌데도 가라앉은 것만 같은 분위기에 퍼블리는 조용히 눈물을 삼키며 이 방에 없는 창문을 만들어내서 창문 밖으로 뛰어내리고 싶다는 생각을 하고 있고 상상 속의 퍼블리가 다섯 번쯤 뛰어내렸을 때 대답이 들려왔다.

“사랑합니다.”

퍼블리가 천천히 고개를 들었다.

“여전히, 아니 그 때보다 훨씬 더 사랑하고 있습니다.”
분명 창문이 없는데도 햇살이 그의 얼굴을 쓰다듬는 것처럼 환해보였다.

“끝냈어.”

그 위로 약새풀의 냉기를 몽땅 머금은 것 같이 냉랭하고 딱딱한 얼굴이 겹쳐졌다.

“그 집을 떠난 그 날. 내가 끝냈지.”

뭐라 설명하기 힘든 복잡한 마음이 퍼블리의 속을 울리고 있었다. 안타깝다기엔 둘이 이어지는 건 상상해본 적 없고 바란 적도 없었다. 그렇다고 마법사가 받아들이지 않고 떠난 게 다행이라고 생각한 적도 없었다. 전자는 말 그대로 상상해본 적도 들은 적도 없었고 후자는 남겨졌을 때가 상상되는 두려움이었고 지금 퍼블리도 애써 부정하고 있었지만 조금씩 느끼고 있는 두려움이었다. 조금 머리를 들이민 우울함과 함께 머리가 차분해지는 걸 느낀 퍼블리는 천천히 궁금한 것들을 꺼내기 시작한다.

“여긴 어디예요?”
“구체적인 장소를 묻는 거라면 여긴 신성지대와 마녀 왕국 중간에 있는 숲임다. 나무들이 험하게 자라 이동 마법으로만 들어올 수 있는 곳이죠.”
“왜 저를 여기로 데려온 거예요?”

“저번에 모드양에게 왕국을 나온 어린 마녀에 대해 들었는데 인상착의 듣고 혹시나 했거든요~ 퍼블리님 머리색이 흔한 머리색은 아니잖슴까?”
“...님은 빼주세요.”

그 말에 치트는 그저 웃기만 했다. 어색함에 더더욱 거리감이 느껴진 퍼블리는 마주 웃으면서 눈을 꾹 감았다. 정말 이런 마법사였나?라는 생각이 아까부터 계속해서 들고 있었다. 예전에는 아무리 싫어했어도 붙어있는 게 어색한 느낌은 안 들었는데 어째선지 지금은 얘기를 나누기만 했는데 어색해도 너무 어색하게 느껴졌다. 그의 행동이나 말투가 어색한 건 아니었다. 오히려 이게 진짜 모습이라는 듯이 자연스러웠다. 다만 기억 속의 모습과 다른 건 무척 낯설게 다가왔다.

“궁금한 게 많으신 것 같지만 안타깝게도 저도 시간이 그리 많지 않은 편이라 먼저 제 얘기를 들어보시겠습니까?”

퍼블리가 어색함을 누르고 있을 때 방금까지와는 다르게 익살스러움을 뺀 목소리가 잔잔하게 퍼블리에게 다가가고 있었다. 순간 어색함이 가신 퍼블리가 반사적으로 고개를 끄덕이자 어디서부터 얘기하면 좋을까 톡톡 손가락으로 책상을 두드리며 운을 떼던 치트는 눈을 한 번 깜빡이고 손가락 끝으로 시선을 돌리며 입을 열었다.

“어느 날 밤에 있었던 일이었습니다. 갑자기 사라진 패치를 찾으려고 밖으로 나왔는데 다행히 발자국이 남아있어 쫓아가보니 호수 앞에 멍하니 서있던 패치가 기억납니다. 전 그 때 첫눈에 반했죠.”
갑자기 사랑에 빠진 일화를 꺼내기 시작했다. 하지만 그것보다 더 퍼블리의 관심을 끈 단어가 있었으니

“호수가 있었어요?”

“조금만 걸으면 바로 나오는 호수가 있었죠. 물이 굉장히 맑아서 거울처럼 하늘을 비출 정도였는데 그만큼 깊어서 어렸던 퍼블리님은 안 데려갔을 검다. 낮에도 아름다운 장소였는데 밤에는 빛까지 비춰서 정말...말로 표현하기 어려울 정도였죠. 정보를 모으고 정보를 파는 제가 모르는 아름다운 장소는 참 찾기 힘든데 남아있었다니...”

치트는 그 날 느꼈던 전율을 설명하고 싶었지만 설명으로 표현될 게 아니었기에 바로 다음 이야기를 꺼냈다. 다음 이야기라고 해봤자 퍼블리도 알고 있는 내용이었다. 마법사들에겐 색이 예쁜 천을 선물하면서 구애하는 문화가 알음알음 퍼져있다는 말에 퍼블리의 머릿속에서 곧바로 기억 하나가 떠올랐다. 알록달록 선명하고 예쁜 색을 담은 천들이 문을 열자마자 바람을 탄 나뭇잎처럼 흩날리고 까르륵 웃으며 손을 뻗었던 기억이.

“파란 천을 둘러썼을 땐 제 고백을 받아주신 줄 알고 정말 행복했습니다. 그래서 모든 준비를 다 마치고 가보니 집은 다 타서 재만 남아있었고 호수로 달려가니 천만 곱게 개어져 호수 앞에 놓여있었지요.”

퍼블리는 새삼 제 아빠가 정말 단호하다는 걸 깨달았다. 그리고 눈앞의 치트도 보통이 아니라는 걸 느꼈다.

“저는 포기하지 않고 패치의 흔적을 찾고 정보를 얻기 위해 돌아다녔습니다. 그런데 그렇게 오래 찾아다녔는데도 단서가 나오지 않아 좌절하고 있을 무렵 퍼블리님에 대해 듣게 됐죠. 정말...”

보름달을 띄운 밤 같은 눈이 일렁이더니 이내 툭 눈물이 떨어졌다.

“기뻤습니다.”

뒤에서 덜컹거리는 소리에 깜짝 놀란 퍼블리가 뒤를 돌아봤다. 언제 들어왔는지 아까 복도에서 봤던 마법사가 뭐라 형용하기 어려운 표정을 지은 채 눈살을 찌푸리며 치트를 쏘아보고 있었다.

퍼블리는 걷는 내내 폭이 좁은 돌담 위를 걷는 기분이 들었다. 그렇다고 아래만 보고 걷기엔 앞장 서는 왕궁 마녀의 걸음이 상당히 빨라서 한 눈 팔면 바로 놓쳐버릴 것 같아 잔뜩 긴장한 채 왕궁 마녀의 등을 뚫을 기세로 쳐다보며 따라가고 있었다. 이 정도 시선이면 한 번쯤 뒤돌아볼 법도 한데 왕궁 마녀는 힐끔거리는 기색 없이 앞만 보면서 걷고 있었다. 어디로 가는 거냐고 물을까 싶었지만 아까 마주한 딱딱한 얼굴과 지금도 느껴지는 냉랭한 기색을 보면 대답은 듣지 못할 게 뻔했다.

이리저리 머리를 굴리던 퍼블리는 자기도 모르는 새에 긴장을 풀어가고 있었는데 어디선가 느껴지는 시선에 방을 나온 이후로 왕궁 마녀의 등에서 떼지 않던 눈을 돌려보다가 깜짝 놀랐다. 여기를 지나다니는 자들이 퍼블리와 왕궁 마녀 둘뿐만이 아니었는데 여기가 퍼블리의 예상대로 왕궁이었다면 다른 왕궁 마녀들도 지나다니는 게 당연한 거였다. 아직 어린 마녀가 여기 있는 게 신기하다는 눈빛으로 힐끔 보다가 가는 마녀들이 많았다. 하지만 여기에 마녀들만 있는 게 아니었다.

“여기 왕궁 아니었어요?”
“아닙니다.”
마녀들처럼 바쁘게 돌아다니는 마법사들을 보며 흘러나온 얼떨떨한 물음에 곧장 대답이 돌아왔다. 깜짝 놀란 퍼블리가 다시 앞을 바라보니 고개만 돌린 게 아니라 몸도 완전히 뒤로 돌아 마주보게 된 왕궁 마녀가 속을 알 수 없는 눈으로 퍼블리를 빤히 바라보고 있었다.

“그럼 여긴 어디예요?”
“제 일터입니다.”

즉각 나오는 대답에 당황한 건 퍼블리였다. 혹시나 해서 바로 물어봤는데 바로 대답이 나왔다. 예상과는 달리 친절하진 않지만 숨기지 않고 대답하는 모습이 의외였는지 머뭇거리던 퍼블리는 하나씩 궁금한 걸 물어보기 시작했다.

“왕궁 마녀는 왕궁 말고도 다른 일을 가질 수 있었나요?”
“네.”
“그런데 전 왜 여기로 데려온 거예요?”
“상관의 명령에 따라 데려왔습니다.”
조금 이상한 말이었다. 떨어지는 퍼블리를 보고 데려온 게 아니라 처음부터 명령을 받고 퍼블리를 데려왔다는 말처럼 들렸다.

“저, 그럼...”
“뭐야? 왜 복도 한 가운데를 떡하니 막고 있어?”
퍼블리는 더 물어보려고 했지만 뒤에서 들려오는 어딘가 익숙한 목소리에 묻던 걸 멈추고 돌아봤다. 쨍한 머리색이 굉장히 인상적이었지만 머리색만큼 분명 동글동글한데 묘하게 험악하게 느껴지는 얼굴도 인상적인 마법사가 다가오고 있었다. 뭐라 한마디 더 하려던 마법사는 퍼블리와 눈이 마주치자 그대로 멈춰선 후 놀란 표정을 지었다. 그 순간 퍼블리는 묘하게 익숙한 느낌이 들어서 그 마법사를 빤히 쳐다봤다.

“너...”

“저...저요?”
저를 부르는 듯한 외마디에 당황한 퍼블리가 반문하자 마법사는 뭐라 말하려고 했는지 입을 달싹이다가 손을 들어 얼굴을 쓸어대기 시작했다. 그런 후엔 한숨을 쉬곤 굉장히 불만스러워 보이는 얼굴로 왕궁 마녀를 쏘아보며 눈빛처럼 따지듯이 쏘아댔다.

“여기 왜 어린 녀석이 돌아다니는 거야?”
“명령으로 데려왔습니다.”

“아니 그 명령이고 자시고...아오, 진짜!”
이유는 알 수 없지만 굉장히 답답해하는 모습에 당황한 퍼블리가 아무 말도 않고 보고만 있자 왕궁 마녀가 여전히 딱딱한 어투로 기다리고 계시니 가야한다고 말하고는 다시 걷기 시작했다. 퍼블리는 망설이다가 빠르게 멀어지는 왕궁 마녀를 따라 황급히 뛰었다.

“야, 잠깐! 야!!”
뒤에서 외치는 목소리에 퍼블리는 힐끔힐끔 고개만 살짝 돌려 마법사를 살펴봤다. 분명 처음보고 낯선데 이상하게 눈에 익은 기분이 들어 혼란스러웠다. 마법사를 자세히 살펴보고 싶었지만 멀어져서 이젠 얼굴도 잘 보이지 않았고 저렇게 눈에 띄는 마법사를 예전에 만난 적이 있었다면 이렇게 기억이 안 날 수가 없었다. 쨍하고 짧은 곱슬머리도 안보이게 될 쯤에 퍼블리는 저 마법사에 대해서 물어보려고 했지만 그보다 왕궁 마녀가 먼저 입을 열었다.

“도착했습니다.”
어느 문 앞에서 멈춰선 왕궁 마녀는 문을 두드리고는

“데려왔습니다.”
그렇게 말하고 바로 문을 열고 들어갔다. 들어가야하나 망설이던 퍼블리는 방으로 들어가선 아무 말도 않고 빤히 바라보는 눈빛에 쭈뼛거리며 따라 들어갔다. 방 안은 벽지가 검어서 약간 어두운 것 같으면서도 주변 물건들이 제법 잘 보이는 방이었다. 방 한가운데엔 꽤나 넓은 책상 위에 책들이 놓여있었고 그 책상 너머로 누군가가 앉아있었다.

“아이고 안녕하심까? 오랜만임다~”
앉아있는 자는 마법사였는데 굉장히 반가운 기색으로 부드럽게 눈웃음치며 인사를 건네고 있었다. 왕궁 마녀에게 인사를 건네는 거라고 예상한 퍼블리는 멀뚱히 서서 둘이 대화하는 걸 지켜보려고 했다.

“흐음? 저는 반가운데 우리 어린 손님은 제가 안 반가우신검까?”
“어...네? 절 말하는 거예요?”
“그럼요~ 우리 어린 손님 퍼블리님을 말하는 거죠~”

그렇게 말한 마법사는 퍼블리를 빤히 바라보기 시작했다. 눈이 제대로 보이자 퍼블리는 순간적으로 숨을 멈췄다. 한쪽 눈이 굉장히 인상적이었는데 본래 희어야할 부분이 검고 그 한 가운데 있는 노란 눈동자는 밤에 뜬 달처럼 보였다. 그리고 굉장히 낯이 익었다. 이 방에 들어오기 전에 복도에서 만난 마법사와는 달리 분명 본 적이 있다고 확신했다. 기억을 더듬자 곧바로 튀어나오는 게 있었다. 너무 어릴 적이라 기억 속의 모습이 희미하고 흐릿했지만 눈앞에 있는 마법사와 잘 맞았다.

“아...!”

누군지 제대로 떠올린 퍼블리는 손을 들어 입을 막았다. 그런 반응을 보고 마법사는 분명 계속해서 웃음을 짓고 있었는데도 활짝 웃는다는 느낌이 들 정도로 반가운 기색을 보이면서 일어났다.

“기억하셨나보군요? 혹시 기억 못하실까봐 조마조마 했는데 다행임다~ 정말 못 본 새에 많이 컸네요~”
그렇게 말한 마법사는 퍼블리에게 다가와 손을 내밀어 악수를 청했다. 퍼블리는 어색하게 웃으면서 입을 막던 손을 내리고 내밀어진 손을 맞잡았다. 입을 막은 이유는 반사적으로 튀어나올 말을 막기 위해서였다.

아빠한테 구애하던 아저씨.

“퍼블리가 사라졌어요.”

평소 같았으면 요것이 하늘로 다시 솟아올랐느냐 아님 땅으로 꺼졌느냐 대꾸하며 열심히 부리를 움직였을 전서구는 날개로 제 몸을 소중히 감싼 채 하늘만 바라봤다. 아무리 말 많은 비둘기라고 해도 옆에서 표정과 기세만으로도 찬바람을 만들어내며 제 끓는 속을 삭히고 있을 어린 마녀를 두고 오두방정을 떨기엔 스멀스멀 제 깃털 속까지 닿은 찬바람이 커다랬던 담도 급격히 쪼그라들게 만들 정도였다.

“퍼블리가 떨어졌다면 적어도 피가 튄 흔적이라도 있어야 하는데 아무것도 없고.”
워낙에 담담한 어투라 듣고 있던 전서구도 제가 내용을 잘못 들었나하고 정신을 놓고 있다가 뒤늦게 흠칫 날개를 떨었다. 아니카는 넓게 펼쳐진 풀밭만 멀거니 보고 있다가 두 손을 들어 올려 얼굴을 덮었다. 표정관리는 집어치우더라도 갑작스레 몰려오는 짜증과 분노에 머리를 쥐어뜯고 싶은 충동을 겨우겨우 누른 손이었다. 그동안 쌓인 게 너무 많았다.

문제가 뭔지는 알겠는데 해결 방법이 단순히 지우개로 지우는 수준이 아닌 상황, 무언가 일이 터지는데 남은 단서는 극히 적거나 상상을 초월해서 섣불리 손대지도 못하는 것들이고 하나도 시원하게 해결 못하고 다시 맨 처음으로 돌아가는 상황.

보물찾기도 이 정도는 아니었다. 그나마 그건 보물이라도 찾지 지금 상황은 원래 옆에 있었던 가족 찾기였고 듣기만 해도 정말 머리가 아득해지는 이야기였다. 그런데 이번엔 단순히 듣기에서 멈추지 않고 자신도 찾아야하는 상황까지 왔다. 물론 여기까지는 친구의 아빠를 찾는 거니 친구의 속이 더 썩어있을 거라는 생각이 그나마 자신을 위로하고 나서면 힘들겠지만 사연과 친구의 행동을 보면 바로 옆에서 도와주고 싶은 마음이 생기는 정도였다. 그런데 갑작스럽게 정신없는 상황이 터지고 정신차려보니 친구가 사라졌다. 그렇게 목표가 강제로 변경되었다.

친구 아빠 찾기에서 친구 찾기로.

심지어 남은 단서는 더 극악이었다. 단서라고 할 것도 없었다. 친구랑 같이 친구 아빠 찾으러 비둘기 타고 왕국 밖으로 나갔는데 갑자기 공격당하고 친구는 떨어지고 빛이 번쩍이더니 친구는 사라졌다. 아무나 붙잡고 하소연하면 그들도 이마를 꾹꾹 누를 정도로 환장할 상황이었다.

“저는요~ 추리하는 거 좋아하고 그런 책들도 나름 즐겨보거든요? 그런데 이런 상황은 전혀 안 좋아해요~”
목소리는 평소처럼 발랄했지만 입은 전혀 웃고 있지 않았다. 그 말을 들을 수 있는 건 옆에 있는 전서구 외엔 없었지만 대답을 바란 말도 아니었는지 마저 말을 이어간다.

“상황이 너무 엿같은데다가 내가 왜 이렇게 사서 고생을 자처하나 싶기도 해요. 그런데 뭐 어떡해요? 퍼블리는 내 친구고 마녀마다 다르겠지만 제 기준으로 따지자면 친구는 단순히 학교 옆자리 앉는 걸로 끝인 게 아닌데. 한 번 얘기 듣고 도왔으면 끝까지 가고 중간에 발 빼는 어중간한 거 싫어해서 지금 이러고 있어요.”

사실 거의 자기 자신한테 하는 말이었다. 그 증거로 폭발하려던 짜증이 서서히 가라앉는 게 눈에 보일 정도였으니 말이다. 그렇게 왜 이 고생을 하고 있는지 자기 자신에게 천천히 설명하던 아니카는 한숨과 함께 하늘을 올려다봤다. 아직 해도 안 진데다가 여름이라서 그런지 굉장히 쨍하고 구름 한 점 안 보였다. 구름이 죄다 마음속으로 들어온 모양새였다.

“햇볕 쨍쨍하고 그늘 하나 없이 더운데서 계속 이러고 있을 순 없으니 얼른 퍼블리의 행방에 대해서 추리를 해봐요.”
“아니 해보라고 해도...”
더위인지 아니카의 기세에서 스며나오는 찬바람 때문인지 땀을 흘리고 있던 전서구는 열심히 눈을 굴리듯 머리를 굴렸다.

“혹시 보호마법 때문에 날아온 거 아냐? 성인이 안 된 마녀들은 함부로 왕국 밖으로 나갈 수 없으니...까....”
나름 머리를 쥐어짜내어 말하던 전서구는 점점 말끝을 흐렸다. 애초에 그 생각을 안 했을 리가 없었기 때문이었다. 게다가 날아오던 마법은 전혀 보호마법으로 보이지 않았다. 만약 몰래 나가는 아이들을 다시 제 발로 돌아오도록 하려고 겁주기 위해 방어막 마법도 부술 정도의 원거리 마법을 넣어놓은 거라면 마법 설계자는 이미 제정신이 아니었고 아이를 둔 마녀들이 항의하거나 아예 왕국을 떠났을 거다.

“전 엄마한테 미리 허락을 받아놨고 퍼블리는 애초에 의미가 없어요.”
다시 처음으로 돌아갔다. 분명 누군가가 공격마법을 날려댄 게 틀림없었고 퍼블리가 사라진 걸 보면 처음부터 퍼블리를 노리고 날린 공격이었고 퍼블리를 해칠 작정이었다면 전서구를 타고 떠나기 전에 퍼블리가 혼자 있을 때나 땅에 발을 딛고 있을 때 얼마든지 해치울 수 있었다. 지나가던 마녀들한테 들키는 걸 염려했다 치더라도 애초에 그 정도로 원거리 마법을 써대는 시점에서부터 실력이 범상치 않은 자인데 아무리 생각해도 안 들키고 해치우는 건 역시 땅에 있었을 때가 더 쉬웠다.

“일단 가장 유력한 게 작정하고 공격한 거랑 납치하려고 과격하게 일을 벌인 건데...제 생각으로는 후자가 더 유력한 것 같네요?”
“아무리 그래도 아직 어른도 안 된 마녀 하나 납치하려고 통구이가 되다 못해 탄자국만 남길 정도로 그렇게 번쩍번쩍 공격을 해댔다는 건 보통 미친 생각이 아니잖아!?”

“미친 생각이 괜히 미친 생각이 아니죠~ 아무튼 이걸 더 유력하다고 생각하는 이유는 우리가 일단 멀쩡히 살아있다는 거 때문이에요.”

“일단은 무슨! 내 정신은 이미 재가 돼서 저 공중에 훨훨 민들레 홀씨마냥 날고 있다고! 두 번 멀쩡하면 아예 죽었다가 살아나겠네!!”

전서구는 차츰 정신과 기운이 돌아오고 있는지 요란스런 입담이 다시 살아나고 있었다. 아니카는 전서구의 반박을 무시하며 다시 주변을 살펴봤다. 다시 봐도 신체일부는 물론이고 핏자국이 없는 걸 보니 떨어질 때 그냥 데려간 게 확실한 것 같았다.

“그럼 여기서 퍼블리를 노릴만한 자들이 누군지 알아내야하는데 혹시 짐작 가는 데 없어요?”

“짐작은 집어넣고 솔직히 말해서 후보들이 여름철 나뭇잎 색 마냥 너무 훤한데.”
첫 번째 후보는 당연히 신성지대였다. 퍼블리가 거기서 그 난리를 쳐댔으니 왕국으로 무언가 항의라도 던지지 않았을까 싶을 정도였다. 그렇게 생각하니 자연스럽게 두 번째 후보도 나왔는데 바로 왕궁 마녀들이었다. 물론 이건 신성 쪽이 퍼블리를 마녀로 알아봤다는 전제 하에 이루어질 수 있는 일이었고 실제로는 알아보기는커녕 오히려 마법사로 봤다. 그런데 여기 있는 둘은 그걸 알 리가 없었다. 일단 이 둘이 후보였지만 그렇다고 무턱대고 퍼블리 어디에 있냐며 들이닥칠 수도 없었다. 어찌할지 생각에 빠진 아니카는 현재 손을 빌릴 수 있는 마녀를 떠올렸다.

“우선 독립해서 나간 공주님을 뵈러가야겠네요.”