개인취미공간

하지만 더 말을 할 순 없었다. 바로 입이 막혔기 때문이었다.

“쉿.”
굉장히 피곤해 보이는 얼굴로 조용히 검지로 입을 막은 그는 조심스럽게 퍼블리의 입에서 손을 뗐다. 퍼블리는 무언가 하고 싶은 말이 목구멍까지 올라왔지만 그보다 먼저 나온 건 눈물이었다. 손이 물러남과 동시에 혹시라도 환영일까 사라질까 두려워진 퍼블리는 그의 옷깃을 꽉 쥐고 눈물을 조금씩 흘리다가 이내 엉엉 울기 시작했다.

“아, 아빠...아빠아....”
서럽게 울면서 계속 아빠를 부르는 퍼블리는 머뭇거리며 안는 손길에 바로 품으로 뛰어들었다. 언제 그렇게 컸는지 퍼블리는 이제 품속으로 다 안 들어갈 정도였고 눈물이 흐르는 눈은 어깨 위로 묻었다. 어색하게 등을 감싼 손은 토닥토닥 등을 두드리면서 퍼블리를 위로하기 시작했다. 퍼블리는 어째선지 더 울렁거려 눈물을 더 쏟는 건 물론이고 흐느끼기 시작했다. 1년 새에 혹은 그 전부터 쌓인 눈물들이 전부 다 쏟아져 나올 기세였다.

“압..압바가...저도 두고 가..가버린...건지...매...맨날 부란...불안하고...”
흐느끼며 말하다보니 나오는 말들이 전부 뭉개지고 끊겼다. 속에 있던 말들이 얼음바늘처럼 속을 긁으면서 올라오다가 바로 녹아버리는 느낌이었다. 따끔하고 아프면서도 시원하고 허탈했다. 꺽꺽 우는 소리에 걱정 가득하게 두드려주던 손이 멈췄다. 꽉 안은 손엔 걱정은 물론이고 안타까움과 난감함이 가득했다.

“...퍼블리.”
오랜만에 제 이름을 부르는 목소리에 퍼블리는 더 크게 울었다. 시작은 울음이고 나중은 더 큰 울음이었다. 끝은 탈진이 아닐까 싶을 정도로 우는 퍼블리를 진정시킨 건 그의 말이었다.

“여기서 나가야해.”
“느..네...?”
단호한 목소리에 아직 히끅 흐느끼며 울고 있는 퍼블리가 반문하면서 고개를 들었다. 안경 너머로 보이는 푸른 눈이 퍼블리의 눈과 마주쳤다.

“나를 여기로 끌고 온 건 치트야.”
단호한 말과 함께 퍼블리의 머릿속이 또 멍해졌다.

“...네?”
눈물이 딱 멈춘 퍼블리는 머리가 멍해진 기분을 느꼈지만 아직 진정되지 않아 히끅거리는 숨 덕분에 지금이 아직은 꿈이 아니라는 걸 생생하게 되새기고 있었다.

“작년 축제 마지막 날 나가려고 했던 나를 아난타로 변장해서 여기로 끌고 온 게 치트야.”
좀 더 자세히 설명해줘도 퍼블리가 쉽게 받아들일 수 있는 상태는 아니었다. 머릿속이 혼란스럽게 요동치고 있었다. 아무도 없었던 집, 잠겨진 서랍에 있었던 파란 장미가 담긴 유리병, 웃으면서 반가워하던 치트, 웃으면서 바깥의 얘기를 들어주던 아니카, 곤란하면서도 어딘가 미안한 웃음을 지었던 아난타, 웃으면서 말을 길게 늘이던 모드, 웃지 않고 심각한 얼굴로 자신을 바라보던 아니카, 아무런 감정 없이 무언가 묻기 전에는 빤히 바라보기만 하던 모드, 머리색도 달라지고 눈도 흉흉하게 보이는 인상 쓰던 아난타. 이리저리 뒤섞이고 복잡하게 흔들리는 머릿속에서도 생각은 끊임없이 이어졌다. 그 결과 다다른 결론이 하나 툭 떨어졌다.

“그럼...아빠를 찾기 위해서, 몰래 납치하기 위해서 왕국에 아난타 선생님을 보낸 거예요? 모드씨를 통해서?”

순간 방 안이 정적에 휩싸였다. 퍼블리는 더 이상 흐느끼지 않았고 그 말을 들은 상대는 놀란 눈으로 퍼블리를 보고 있었다. 그 반응을 보니 퍼블리는 제가 한 말이 맞았다는 걸 알았다. 징징대며 아빠한테 달라붙는 치트와 아빠를 여전히 사랑하며 계속 찾겠다고 약속한 치트가 순간 희미해지고 그 둘 뒤에 무슨 표정을 짓고 있는지 알 수 없는 치트가 서 있었다. 확실한 건 희미해진 치트들은 물론이고 뒤에서 숨어있던 치트도 입은 웃고 있었다는 거다. 퍼블리는 반사적으로 팔을 문질렀다.

“그럼 그 때부터 지금까지 계속 여기”
“늦어서 죄송합니다.”
누가 그랬던가, 졸졸 흘려보낸 맑은 물이 나중엔 물벼락과 다름없는 비로 되돌아온다고. 퍼블리는 이번엔 눈물 대신 식은땀을 흘리기 시작했다. 아까 불렀던 모드가 지금 나타났다. 모드가 문을 열어서 들어왔다면 그나마 시간을 벌 수 있었겠지만 모드는 바로 이동 마법으로 들어와 버렸다. 그 때문에 숨지도 못한 채 결국 들켜버렸다. 이렇게 빠른 시간 내에 들켜버릴 줄은 몰랐는지 그는 난감하단 얼굴로 모드를 바라보곤 주먹을 꽉 쥐다가 팔을 뒤로 뻗어 퍼블리를 뒤로 물렸다. 퍼블리는 자기도 모르게 긴장하며 힘이 들어간 그의 손을 꽉 쥐었다.

급하게 달리는 소리가 아무도 없는 복도에 울려 퍼졌다. 치트는 퍼블리를 데려왔을 때 혹시 친절하게 나가는 길을 안내하는 부하들이 있을까봐 데려오기 전날에 미리 다른 곳으로 가 있으라고 명령을 내렸었다. 다른 이유로는 부하들이 어린 마녀가 왜 여기로 왔는지 의구심을 품고 행여나 뒷조사를 할 겸 퍼블리에게 다가갈까 미리 만나지도 못하게 하려고 했다.

퍼블리는 당연히 마법사를 찾고 있으니 마법사의 인상착의를 말해줄 게 뻔했고 치트는 이제 더 이상 누군가 마법사를 아는 일은 없었으면 했다. 자신만 기억하고 있기를 바랐지만 그건 이미 불가능한 일이라는 걸 잘 알고 있었기 때문에 적어도 더 이상 아는 자들이 생기지 않았으면 하는 집착 가득한 마음으로 행한 명령이었다. 하지만 퍼블리가 바로 그 전날에 왕국을 나와버려 일이 조금 틀어졌지만 크게 틀어지진 않았다. 중간에 퍼블리와 그들이 마주치긴 했지만 모드가 있었으니 그들은 이유는 궁금해도 어떻게 어린 마녀가 왕국을 나왔는지 의심하진 않을 터였다.

그 덕에 마법사는 지금 자신을 잡는 자들 없이 복도를 열심히 뛰어다니고 있었다.

“정말이지 철저하고 완벽해요, 하지만 그런 만큼 잔인하다고 할 수 있죠.”

뒤에서 들려오는 목소리에 마법사는 멈춰 섰다. 꽤 달렸다고 생각했는데 예상외로 상대는 빨랐다. 애초에 여기의 주인이라서 당연한 건가 생각한 마법사는 뒤를 돌았다. 치트는 늘 짓던 얄미운 웃음은 물론이고 눈매가 위로 둥글어 늘 웃고 있다는 인상을 주는 눈도 전혀 웃고 있지 않았다.

“안경, 어쩌면 쓸 일이 있고 이렇게 당신을 회유하기 위한 발판들이 모두 준비되었을 때 당신을 깨우기 위해서 남겨놓은 거지요. 저주상태로 있던 당신은 그 안경이라면 엄청 질색을 했으니 그걸 자율적으로 쓸 거라는 상상은 못했어요. 그런데 본래의 정신이 생각보다 훨씬 더 강하다는 건 더더욱 상상을 못한 바였죠.”
치트는 무미건조한 목소리로 말을 꺼낸다.

“패치 어디 있습니까?”

본래 치트는 아슬아슬한 상황을 즐기는 걸 넘어서 좋아할 정도였다. 상대방도 머리가 좋아서 제가 깔아놓은 함정을 아슬아슬하게 벗어나는 걸 반겼고 상대의 반격을 즐거워하며 다시 머리를 굴려 함정들을 깔아놓거나 직접 나서는 일도 했다. 누가 본다면 변태를 보는 눈으로 바라보겠지만 치트는 지루함을 느끼는 것보다 자신이 위험해질 상황을 즐기는 걸 더 좋아했다. 빠져나갈 길은 언제나 만들어두고 두 팔 벌려 환영할 정도였다.

하지만 상대가 판을 완전히 벗어난다면 그건 얘기가 달랐다.

“하..하하...”
치트에게 있어서 가장 최악의 기억을 꼽으라고 한다면 단연 그 날이었다. 집이 있었던 곳엔 재밖에 남지 않았고 뒷마당마저 태워버려 분명 불로 태운 곳인데도 냉기가 감돌던 그 때. 이제는 최악의 기억이 둘이 되었다. 치트의 눈앞에 그 날이 그대로 재현되어있었다.

“똑같네요.”

그대로 몸을 숙여 완전히 까맣게 타버린 나뭇조각을 쥐었다. 까만 가죽장갑과 하나가 된 것처럼 까맸다.

“정말 똑같아.”
여긴 뒷마당을 만들어놓진 않았다. 하지만 어떻게든 찾아냈는지 약새풀들을 심어놓은 데가 전부 타서 냉기가 잔뜩 감돌고 있었다.

“흔적도 하나 안 남기고 태운 게 정말 똑같네요.”

그 때와 다른 점을 찾아보라고 한다면 이곳엔 호수가 없었고 호수를 향해 뛰어가는 치트가 없었다. 함정을 아슬아슬하게 벗어나는 건 정말 보는 것도 다른 입을 통해 듣는 것도 즐거웠다. 하지만 판을 완전히 벗어나는 건 전혀 즐겁지 않았다. 치트는 곧바로 주머니에서 통신구를 꺼내들었다.

“모드양.”

곧이어 무뚝뚝하게 네. 하고 응답이 왔다. 머리가 어지러운데 신기하게도 나오는 말은 굉장히 차분했다.

“누가 나오든 잡아놓으세요.”

연락을 끊은 치트는 천천히 일어났다. 약새풀이 풍기는 냉기는 정말 지독했고 머리까지 다 굳어놓는 것 같았다. 물론 기분만 그렇지 머릿속 안은 엉킨 선들이 굉장히 뜨겁게 날뛰고 있었다. 그는 이제 그 어떤 티끌도 용납하지 않을 셈이었다.

“아....”

퍼블리는 멍하니 누워있었다. 이번에 멍한 이유는 아까 멍하니 누워있던 거와 꽤나 다르고 심각했기 때문이었다. 벌떡 일어나서 들고 있던 피리를 이마로 딱딱 두드리던 퍼블리는 다시 누웠다. 아픈 걸 보니 꿈은 아니었다. 이마를 문지르던 퍼블리는 모드가 대답했던 걸 곱씹었다. 그 눈 아플 정도로 쨍한 주황머리 마법사가 아난타라고 했다. 아난타라고. 아난타.

“그럴 리가 없어.”

퍼블리는 계속해서 중얼거렸지만 상상은 멈추지 않았다.
동글동글하고 커다란 안경을 쓰던 마법사 선생. 굉장히 순한 분위기로 부드럽게 수업을 하셨던 선생. 검고 짧은 곱슬머리를 동그랗게 묶어올리고 동글동글한 눈 위에 동글동글한 안경을 낀 얼굴 위에 안경을 빼고 쨍한 머리색과 흉흉하게 빛나던 눈을 빨간색으로 덧칠했다. 참 놀라울 정도로 똑같은데 놀라울 정도로 다른 마법사로 보였다.

“미친.”
욕을 거의 써본 적 없어서 깨끗한 입이라고 옆에서 아니카가 늘 떠들고 다니는 바로 그 입에서 욕을 뒤집어쓴 감탄사가 튀어나왔다. 지금 생각해보니 정말 똑같이 생겼지만 이렇게 생각해봐도 정말 같은 마법사가 맞나 싶을 정도로 딴판이었다, 분위기가. 분위기만으로도 이렇게 다르게 보일 수가 있나 싶었지만 흉흉하던 눈빛과 찌푸리던 인상이 바로 따라붙었다. 퍼블리는 생각 끝에 결국 수긍했다.

“그러니까...선생님은 원래 신성 측 마법사가 아니라고 거기서도 말했었으니까 여기 속해있는 분이시라는 건데...”
퍼블리는 천천히 기억을 더듬는 걸로 생각을 채우고 있었는데 생각을 하면 할수록 점점 더 꼬이는 기분이었다. 지금 뭔가가 상당히 복잡했다. 모드가 왕궁 마녀였고 여기 소속이라는 걸 알게 됐으니 아난타가 신성 측 마법사로 들어올 수 있었던 건 모드의 역할이 매우 컸을 게 훤했다. 궁금한 게 한가닥 풀리면 그 가닥을 타고 엄청난 뭉텅이들이 딸려왔다. 왜 굳이 그렇게 번거롭게 일을 벌였는지 이유를 알 수가 없었다. 왕국과 신성 어느 한쪽이라도 이런 사실을 알게 된다면 곤란한 수준을 넘어설게 분명했기 때문이었다.

“이것도 물어보면 대답해주실까?”
당연히 그럴 리가 없지 않겠느냐는 생각과 담담하게 대답하는 모드의 상상이 부딪히기 시작했다. 그리고 얼마 안 가 대답 이전에 지금 불러도 되겠냐 아니면 얼른 불러서 물어보자라는 의견이 서로 부딪히고 있었다. 퍼블리가 오랫동안 눈뜬 채로 정신을 놓은 건지 아니면 모드가 다시 일을 하러 방에서 나간 걸지 몰라 벌어지는 일이었다. 요컨대 아까와 같았다. 괜히 바쁜 마녀 불러다가 질문하는 거 아니냐.

어쩔까 고민하던 퍼블리는 조심스레 모드를 불렀다.

“모드씨?”
하지만 나타나지 않았다. 역시 바빴구나 고개를 끄덕인 퍼블리는 이대로 계속 묻기만 하면 좀 미안하긴 하구나 싶어 정신을 차리자는 의미로 피리를 빈손에다가 탁탁 두드려봤다. 손바닥이 살짝 화끈하며 얼얼해졌다. 손을 몇 번 털던 퍼블리는 피리를 제 품 속의 주머니에다가 넣었다. 안쪽의 유리병에 닿았는지 딱하고 맑은 소리가 작게 들려왔다. 퍼블리는 만족스러운 얼굴로 그 위를 툭툭 두드렸다.

“이제 쉴 만큼 쉬었으니 고맙다고 인사하러 가야지.”
같이 찾겠다는 치트의 말이 고마웠지만 계속 여기서 신세를 질 순 없는 노릇이라며 퍼블리는 짐 가방을 들었다. 아무래도 메르시를 찾아가며 제 걱정을 하고 있을 아니카와 전서구가 걱정됐고 여기서 마냥 아빠를 찾을 때까지 기다릴 생각이 없었다. 이제 그만 가보겠다고 말하는 김에 이번에 궁금한 건 모드가 아닌 치트에게 직접 묻기로 결심했다.

문을 열던 도중 퍼블리는 아직 남았지만 더 먹을 마음이 안 들어 남겨놨던 음식 그릇이 떠올랐다. 나가는 김에 그것도 역시 들고 나오기 위해 다시 몸을 돌리려고 했었다. 문에서 퍽! 부딪히는 소리가 나지 않았다면

“으악!? 죄송합니다!!!”
누군가가 부딪히는 소리에 기겁하며 뛰쳐나오려던 퍼블리는 곧 밀쳐지는 손길에 다시 방으로 들어갔다. 하지만 퍼블리 혼자 들어온 게 아니었다. 쿵! 문 닫히는 소리와 함께 퍼블리는 순간 심장이 크게 떨어진 기분을 느꼈다. 커다랗고 동그란 안경과 그걸 고쳐 쓰는 손보다 더 빨리 눈에 들어온 건 넘실거리는 붉은색.

“아빠?”

“들켜버렸네요~”

마법사는 곤란하다는 미소를 지으며 소매로 땀을 닦았다. 방금 전까지와는 비교도 할 수 없을 정도로 순한 얼굴이 과연 동일한 마법사였나 싶을 정도였다. 다른 자들이 봤다면 도통 적응이 안 된다며 몸서리를 쳤겠지만 그나마 사정을 어느 정도 알고 있던 치트는 볼만했다.

“어떻게 아셨나요? 정말 날카롭네요~”

“아까도 말했지만 오랫동안 같이 일했는데 눈치 못 채면 당신도 섭섭하고 저도 섭섭하지 않슴까?”

그 말에 마법사가 싱긋 웃었다.

“저는 별로 섭섭하지 않네요.”

“그렇슴까?”

치트도 싱긋 웃었다. 둘 다 주변에 꽃이라도 피울 것처럼 화사하고 밝게 웃었다.

“그래서 비밀을 알게 됐으니 어쩌실 건가요?”

“뭐가 그리 급하심까? 대화할 시간은 많슴다~”

“바쁘신 분 아니었나요?”

“때에 따라 일을 미룰 수도 있는 거 다 기억하시지 않슴까~?”

“글쎄요? 안경 벗었을 때의 기억은 있지만 꽤나 흐릿해서 말이에요~”

“그런 것치곤 말투가 꽤 자연스러웠던 걸로 기억함다~?”

둘의 미묘한 신경전이 시작되었다. 싱글 생글 웃으면서 대놓고 욕이나 험한 말만 안했지 부드러운 말투 아래엔 그 어느 때보다도 아슬아슬하고 치열한 줄다리기가 시작되고 있었다. 대화라는 이름의 간보기였다.

사실 여기서 유리한 건 당연히 치트였다. 지금 있는 데가 바로 치트가 이끄는 곳인데 불리할 게 뭐가 있겠는가. 지금 상황은 치트에게 있어서 그저 눈앞의 상대를 그대로 여기 둘지 아니면 바로 잘라낼지 고민을 가져보는 시간이었을 뿐이었다.

성격만 따지면 원래 성격이 더 나은 건 두말할 것도 없었다. 능력도 원래 성격이 더 능숙한 게 눈에 훤했다. 하지만 능력이 능숙하고 좋다는 건 뒤집어서 말한다면 쥐고 있는 자, 즉 치트의 능력이 부족하거나 상대적으로 그보다 아래라면 통제하기 어렵다는 의미였다. 더군다나 상대는 저주를 받았다고 해도 밸러니의 숲 정화 때 참가했던 마법사였다. 그것도 그냥 참가했던 게 아니라 한 단체를 이끌었던 자였다.

이리저리 저울질을 하던 치트는 고민하느라 풀려있던 미소를 다시 지으며 손에 깍지를 꼈다. 어차피 이런 상황을 대비해서 마련한 게 있었다. 상대가 원하는 건 이미 쥐고 있었다.

“당신을 처음 만났을 때가 떠오름다. 저주에 걸렸던 당신은 지나가던 마법사나 여행하던 마녀한테 마법을 날리고 눈앞에 있는 건 부숴야 직성이 풀려했었죠.”

“그 때의 기억은 꽤 강렬해서 기억해요. 그리고 당신이 저를 속박 마법을 써서 끌고 갔던 게 기억나네요~”

“흐음? 단순히 속박 마법으로 기억하는 검까?”

마법사는 그저 웃음으로 답했고 치트는 이쯤에서 본론을 꺼내고자 종이 뭉치를 꺼냈다.

“밸러니의 숲은 지금 사라졌죠? 정확히 말해선 저주 가득한 마력으로 인해 모습이 보이지 않고 길이 왜곡 되어서 들어가지 못하는 거지 존재는 한다는 걸 압니다.”

“실제로 거기서 깨어난 저도 어떻게 다시 들어가는지 모르죠. 저주로 인해 잠들어있을 때를 떠올려 봐도 흐릿해서 계속 돌아다니기만 했었지요.”

아직까진 웃음이 감돌고 있는 대화가 오가고 있었지만 얼마 가지 않았다.

“하지만 찾았다면?”

“...네?”

“뭘 그리 놀람까? 그 안경을 만들었던 건도 전데 들어가는 길 하나 찾는 건 가능하지 않겠슴까? 어느 한군데는 다른 데보다 저주가 약한 부분이 있기 마련이죠. 게다가”

부드러운 손짓으로 종이를 툭툭 두드리며 쐐기를 박는다.

“깨워야할 분들이 있잖습니까?”

마법사는 바로 웃음을 거뒀다. 저 종이에 적혀있는 건 얼핏 보기만 해도 무슨 내용인지 알 수 있었다. 결국 치트는 쥐는 쪽을 선택했다. 상대에게 필요한 걸 전부 쥐고 있었고 생각보다 이르긴 했지만 이렇게 직접 원래 모습과 만나는 것도 언젠가 벌어질 일이었다. 사실 치트 스스로가 욕 섞인 말들을 더 이상 들어주기 힘든 터라 미리 준비하고 안경을 계속 씌웠을 지도 모를 일이었다. 저울질을 해봐도 좀 더 생각해봐도 치트에게 있어서 크게 달라지는 건 없었다. 잠시 숨을 깊게 들이쉰 마법사는 다시 웃음을 머금었다.

“정말 철저하시네요? 감탄했어요.”

“이 정도는 해야 비밀들을 얻어서 정보로 장사해먹죠~”

“그보다 아까도 물었지만 바쁘신 분 아니었나요?”

“아까도 말했지만 때에 따라 일을 미룰 수도 있슴다~ 대화는 중요하잖슴까? 지금처럼 대화가 필요한 상황에서는 더더욱.”

“그래요 대화...대화는 중요하죠.”

마법사는 그렇게 말하며 소매가 덮인 왼쪽 손목을 주무르며 소매를 더 내렸다.

“하지만 대화보다 더 급박한 상황이 있고 당장 뛰어가서 봐야할 일이 있기도 하죠. 언제나 대화가 우선일 순 없는 법이에요. 예상치 못한 상황이지만 바로 잡을 수 있거나 바로 잡지 못하고 그저 멀거니 손만 뻗을 수밖에 없는 상황.”

치트는 마법사가 갑자기 무슨 소리를 하는 건지 의아하다는 눈으로 바라봤다. 여전히 웃음은 거두지 않은채

“흠? 거절이라는 뜻임까?”

“아뇨. 당신이 내민 거절이 희미한 선택지에 대해서 얘기하는 게 아니에요. 당신에 대한 이야기예요. 제가 아까 말하고 방금 또 말했죠? 바쁘신 분이 아니냐고. 당신이 늘 하던 일이 있잖아요?”

무엇을 말하는지 아직 완전히 파악은 못했는지 아무런 말을 하지 않는 치트를 보며 마법사가 좀 더 자세히 얘기를 풀기 시작했다.

“당신은 원래 축제 마지막 날에 퍼블리를 데려오기로 했었는데 퍼블리가 바로 그 전날에 왕국을 나가려고 했고 이는 당신이 예상치 못한 일이지만 바로 잡을 수 있는 일이었죠. 그래서 퍼블리가 지금 여기에 와 있잖아요? 그럼 이제 남은 건 예상치 못하고 바로잡지도 못하는 일이죠.”

양 손을 맞잡은 마법사가 환하게 웃었다. 이번엔 마법사가 쐐기를 박는다.

“지금 제 안경은 어디 있을까요?”

그 말을 들은 치트가 박차고 일어나 사라졌다. 일어나자마자 이동 마법을 급하게 썼는지 손에 닿아있던 가장 위에 있던 종이도 사라졌다. 그걸 전부 지켜보고 있던 마법사는 치트가 사라지자마자 문을 열고 달려 나갔다.