개인취미공간

어째서 신탁을 의심하지 않았을까.

절대 믿을 수 없을 녀석의 말을 신탁이라고 해서 믿을 수 있었을까? 신탁의 중요성은 알고 있다. 신관이 아닌 마법사 마저 알고 있고 마법사도 아닌 일반인 마저 그 중요성을 알고 있는 게 신탁이었다.

하지만 중요한 건 신탁이 아니었다. 신탁을 말한 주체를 경계했으면 더 경계했어야했는데 신탁이랍시고 덥석 믿다니.

녀석에게 신탁이 중요할지 납치했다가 놓친 마법사가 더 중요할지 누가 알겠는가? 녀석만이 알 것이다.

신탁의 뒷면, 혹은 신탁 그 자체를 의심하고 파헤치기로 한 패치는 가장 먼저 용사에 관해서 짚어보기로 했다. 마키나 또한 전적으로 믿을만한 대상은 아니었지만 지원 요청서는 진짜였다. 일단 뭐든간에 기회가 왔으니 써봐야 알 수 있는 거였다.

“각자 탑을 구경하러 갔으니 돌아올 때까지 기다려야하네. 넉넉잡아 6시간 이상은 걸릴텐데 상관 없나?”

“그보다 더 여유 있으니까 상관 없어.”

요정에 대해서 그리 상세히 아는 바가 없는 패치는 마키나가 왜 이렇게까지 하는지를 알 수 없었지만 굳이 관심을 두지 않았다. 말 그대로 굳이 알아야할 필요성을 못 느꼈기 때문이었다. 애초에 종교가 공동의 적이 되기 전엔 서로 사이가 나빴고 지금도 서로 견제하는 사이였다. 대화가 끊긴 건 어찌보면 당연했다.

“...넌 요정에 관심 없나봐?”

마법사치곤 의외라는 어투에 패치는 무슨 의민가 싶어 눈썹만 끝을 올려세웠다.

“듣자하니 마법의 근본이 요정이라는 얘기가 자자하던데?”

“도시쪽에선 그런 이론이 유행인가?”

“넌 부정측이구나?”

부정이고 뭐고 패치는 그런 얘기 자체를 처음 들었다. 그리고 굉장히 해괴한 얘기로 다가왔다. 상식 밖의 존재가 요정인데 상식 내에 존재하는 마법의 근본이라는 건 패치 입장에선 납득하기 힘든 얘기였다.

그러다 문득 패치는 한 가지 불리한 점이 있다는 걸 깨닫고 입을 열지 않았다.

자신은 얼굴을 아주 잘 드러냈고 상대는 전혀 그렇지 않다. 아무리 표정관리에 일가견이 있는 사람이라해도 무의식적으로 나오는 건 인식하지 못했다. 어투와 행동만으로 상대의 기분을 파악해야하는 상황이었다. 일행들이 올 때까지 패치는 최대한 말을 삼가기로 했다. 상대방의 반응을 끌어내는데 최적화 된 사람이 둘이나 있었으니.

“아직 계셨슴까? 잠깐 바람이라도 쐬십쇼~”

생각하기 무섭게 그 둘 중 하나가 돌아왔다. 패치는 아주 조금의 고민 끝에 책에 더 집중하기로 결정했다. 상대에게 웬만하면 감정같은 정보를 내보이지 않으려 한다더라도 제 사감을 완전히 배제할 생각은 없었다.

“옆에 분은 들어오기 전에 잠깐 본 분이군요?”

그렇게 말하며 치트는 마키나에게 자연스럽게 말을 건네기 시작했다. 몸을 전부 둘러싸는 로브를 입은 터라 사제라는 걸 눈치채지 못했는지 무난하게 말을 받았다. 한 번도 접해본 적 없는 유형의 마법사를 상대하려다가 살갑게 말을 걸어오는 그 일행이 반응을 끌어내기엔 더 쉬워보이고 또 반가웠는지 나오는 어투가 조금 편안해보였다.

“몇 시쯤 됐으려나?”

신나게 관광을 하다보니 시간 가는 줄 모르던 둘은 시계를 찾기 위해 주위를 돌아봤다. 탑에서 돌아다니는 사람들은 대부분 어른들이었지만 나잇대는 잘 찾아보면 다양하게 있었다. 보호자의 손을 잡고 주위를 두리번거리며 구경하는 아이들과 창가자리에 앉아 책을 읽는 노인들. 여기에서 퍼블리와 헵토미노 일행은 이제 막 성인이 될 법한 사람이 동생을 데리고 탑을 방문한 것처럼 보였다.

“더 구경하고 돌아갈까?”

퍼블리의 물음에 헵토미노는 조금 고민하는 듯 하더니 고개를 끄덕였다. 아직 못 본 데가 더 남았기 때문이었다. 손을 잡고 잘 따라오는 헵토미노를 보던 퍼블리는 아까부터 든 생각에 조심스럽게 또다른 질문을 꺼냈다.

“혹시 사람 많은 게 익숙하니?”

“네?”

“사람들 사이를 지나가는 게 익숙해보여서.”

그러다 문득 나무들을 보러 온 사람들이 많을 테니 당연한 건가 싶어 그냥 궁금해서 물어본 거라고 말하려던 순간 의외의 대답이 돌아왔다.

“네. 아빠가 다른 사람들한테 저를 맡겼었거든요.”

“어? 사람들?”

헵토미노가 그렇다며 고개를 끄덕였다. 퍼블리는 약간의 혼란이 왔다. 보통 아이를 맡길 때는 대부분 한 명에서 부부일 경우 두 명 아닌가? 두 명이니 다수긴 하지만 그래도 사람‘들’이라는 표현을 쓰던가? 아니 두 명이 아닌 건 확실했다. 사람들 사이를 지나가는 게 익숙하다고 했으니 말 그대로 많은 사람들에게 아이를 맡긴 셈이었다.

“할머니랑 살기 전엔 엄청 많은 사람들이 절 돌봐줬어요. 매일 함께 놀았고요. 할아버지도 한 분 계셨어요. 그 할아버지가 저를 데려갔었거든요.”

다른 한 손으로 안고 있던 바둑이가 꿈질대자 헵토미노는 고쳐안으며 바둑이도 그 때 만나 키웠다고 했다.

“바둑이 키워도 되냐고 물었을 때 허락받을 게 뭐 있냐며 했었어요. 진짜 많이 웃는 할아버지였어요. 다른 사람들도 엄청 많이 웃고 늘 춤추고 노래하고...되게 특이했어요.”

헵토미노의 얘기를 들으며 그 사람들에 대해 상상하고 있던 퍼블리는 안 그래도 사람이 많아 소란스러운데 그보다 더 한 소란이 들려오자 그 쪽으로 고개를 돌렸다.

“방문자님! 그러시면 곤란합니다!”

“우웅~? 왜 곤란해~?”

“책장 위엔 대체 어떻게 올라간 거예요!?”

소란의 정체는 용사였다. 퍼블리는 얼른 달려가 용사를 끌어내려 직원에게 연신 죄송하다고 사과했다.

“그치만 올라가는 게 있었는 걸~?”

“그건 책을 윗칸에도 꽂아넣으려고 있었던 거예요! 책장 위로 올라가면 안 돼요!”

옆에서 바둑이를 끌어안으며 보고 있던 헵토미노가 문득 말했다.

“그 사람들 이 형이랑 되게 비슷했어요.”

물론 이 형이 더 한 것 같다며 뒤에 덧붙여지는 말이 있었다.

그에 패치는 덤덤하게 대답했다.

“패치일세. 떠돌아다니는 마법사라 들어보지 못했네.”

“엄청난 유명인이었잖아? 유명인 앞에서 이름 자랑한 셈이네.”

그렇게 말하며 마키나는 더 이상 그에 관해선 말하지 않았다. 패치가 마법사라는 걸 단박에 알아보고 기계 옷을 입은 입장인데 마법사들이 자기 이름을 잘 알 거라고 확신하는 걸 보면 경쟁 쪽으로 유명한 기계공인 듯 싶었다.

“이건 1비트 정보를 저장하는 회로 이름이야. 세 가지의 뜻이 있는데 뒤에 3이 붙은 걸 보면 세 번째 뜻을 의미하는 거지.”

FLIP FLOP이라는 단어의 뜻 중 첫 번째는 이미 설명했고 두 번째는 어떤 종류의 샌들, 이 힌트가 의미하는 세 번째는 태도같은 게 표변하다는 의미였다.

“바이트가 하나의 문자를 표현하는 단위고 이건 비트로 환산했을 때 8비트야. 암호는 네 자리니까 숫자 네 자리 아님 문자 네 자리일 거고 단어는 두 개, 뒤는 3. 그러니 23이고 이걸 뒤집으면 32지. 물론 여기서 나타내는 건 태도를 표변하다지만 뒤집다도 비슷하니 그렇다 치고.”

풀이만 설명하고 자세한 이유는 생략하는 모습에 패치는 어처구니 없다는 표정을 지었다. 기계공들의 심심풀이 문제 중 하나였지만 심심풀이치곤 너무 꼬고 중구난방인 문제였다. 속에서부터 상당히 논리적인 불만이 올라오고 있었지만 패치는 굳이 이 상황에 상세히 따질 생각은 없었다.

“그럼 답은 바로 이거지.”

‘OVER’

답이 맞았는지 삐링 잠금이 해제되는 소리가 울렸다. 마키나가 옆으로 비켜섰고 패치는 쪽지에다 하얀 들판의 요정에 관련된 내용을 적던 도중 귀퉁이 부분에 무언가 입력되어있는 걸 발견했다.

‘진실, 애도, 그림자’

짧막한 세 단어 옆엔 새하얀 국화 그림이 작게 그려져 있었다. 파란 눈이 살짝 가라앉았고 손은 열심히 움직여 정보를 입력했다.

“혹시 요정 탐색자야?”

“그리 묻는 이유는?”

“요정에 대한 정보를 적고 있는 게 뻔히 보이는데.”

“지나가다가 부탁을 받았지.”

마키나는 잠시 아무 말이 없었다. 얼굴에도 쓴 기계판 때문에 표정이 보이지 않아 요정과 관련된 일에 긍정적인 건지 부정적인 건지 알 수는 없었지만 패치는 부러 신경쓰지 않는 모양새를 취했다. 사실 반쯤은 시큰둥했다. 긍적적이든, 부정적이든 자신과는 그리 큰 상관이 없었기 때문이었다.

“일단 도와줘서 고맙네. 자잘한 일에 대한 자잘한 보답이라해도 도운 건 도운 거니 감사인사를 해야지.”

그에 상대의 어깨가 뻣뻣해진다. 그런 논리라면 마키나 또한 감사인사를 건네야했다. 더듬거리며 그렇게 따지면 나도 고맙다고 인사해야하는 거 아니냐며 감사인사 아닌 감사인사가 나왔다. 이런 부분에 꼬집혔다고 느껴서 뜨끔한 건지 아니면 마법사가 싫은 편이어서 말대신 보답으로 빚을 지운 건데 결국엔 감사인사를 꺼내야해서 뻣뻣해진 건지는 알 수 없었다.

“아무튼 중요한 건 이런 게 아니라, 당신 사실 요정이랑 연관이 많지?”

패치 입장에선 처음 듣는 소리였다. 요정이 쓰는 요술이 마법이랑 유사해서 학문적인 비교로는 연관이 있지만 요정 자체와는 그리 연관이 없었다. 패치는 단호하게 고개를 저었지만 상대는 확신하는 어투였다.

“그럴 리가 없어, 기계가 얼마나 정확한데! 사실 이정도면 당신 자체가 요정이 아닌가 싶을 정도였는데 행동과 성격을 보면 요정이랑 완전히 딴판이라 당신이 요정이 아닌 건 알겠어.”

만약 여기에 퍼블리가 있었다면 무의식적으로 고개를 끄덕였을 게 분명했다. 일단 접근한 목적을 본격적으로 꺼내려는 것 같아 패치는 뭐라 더 말하지 않고 가만히 듣기만 했다. 애초에 자잘한, 그리 보답이라는 걸 받기에도 뭐한 일에 이렇게까지 따라와 보답했다면 그건 처음부터 뒤를 따라밟았다는 얘기였다.

“난 요정 사냥꾼이야.”

처음듣는 직업이었다. 애초에 요정이 사냥 대상이었나? 의문이 들었지만 패치는 잠깐 들었던 묘사를 생각해봤을 때 세상은 넓고 그만큼 여러 좋지 않은 목적을 가진 이들 또한 존재한다는 걸 떠올렸다. 멀리 볼 것 없이 지금 같이 다니는 일행 중에 마법사 하나를 납치해 신전 개인침실에다가 눕혀둔 대사제가 있지 않은가.

“요정이 한 번 붙으면 얼마나 곤란한 줄 알아? 악령들은 악의가 가득해서 방향성을 예측할 수 있지만 요정은 악의가 없어서 더 힘들어.”

마키나는 패치 근처에 요정이 있다고 확신하는 모양새였다. 접근한 목적을 알게 된 패치는 완전히 관심을 껐다. 그리고 마키나는 직감했다. 이 마법사는 보통이 아니라고. 자기가 최강이라고 외치던 불망아지 마법사를 본 적이 있지만 그보다 더 한 마법사는 처음 봤다.

“요정에 관해선 이번에 부탁받은 일과 정보를 얻게 된 일을 제외하면 한 번도 접해본 적이 없네. 자네가 요정 사냥꾼이고 요정 탐지기가 있다고 주장하지만 이 탑에 들어온 이후로 내 뒤를 밟는 기계공을 섣불리 믿을만큼 순진한 마법사로 보였나? 정식으로 입증할만한 걸 가져온다면 나 또한 정식으로 대하겠지만 내가 알고 있는 건 앞서 말했듯이 그게 다니 서로 의미없는 시간낭비하지 않길 바라네.”

짜증을 불러일으킬 요소가 가득한데 틀린 건 하나 없는 말이었다. 논리 없이 날뛰던 불망아지는 마주 날뛰어서 패면 되는데 논리와 합리 없인 절대 타협하지 않는 이 마법사는 실력행사를 하면 오히려 경계만 더 심해질 유형이었다.

“...지원 요청서가 있어.”

내키지 않는다는 기색이 역력한 채로 내미는 건 하얀 들판 인근 마을의 지원을 요청하는 요청서였다. 패치가 방금 정보를 입력한 것과 같은 내용이었다. 다른 건 좀 더 상세하다는 거였고 그 외엔 현재 마을의 상황만 적혀있었다.

“당신이 적어놓은 내용과 같아. 원래는 사냥꾼 외엔 보여줘선 안 되지만 내가 왜 이렇게까지 하는지 알겠지?”

“알겠네, 하지만 내가 알고 있는 건 이 내용처럼 하얀 들판에 요정이 나타났다는 정보와 그걸 적어달라고 했던 여행자들 뿐일세. 그 여행자들도 지나가다가 마주친 거였고 그 이후론...”

말 끝을 흐린 패치는 잠깐 생각에 잠겼다. 5년 전, 자신을 납치한 치트가 찾아왔고 퍼블리를 만났으며 환각의 숲에서 용사를 찾았었다.

평범한 인간이 환각의 숲에서 멀쩡히 살 수 있었을까?

“짐작가는 게 있나봐?”

“...요정 사냥꾼은 어떤 요정이든 마주치는 즉시 사냥하나?”

“그런 녀석들도 있지만 적어도 난 아니야.”

“내 일행들 중에 짐작가는 사람이 한 명 있네. 사냥하지 않겠다고 약속한다면 같이 기다려도 상관 없네.”

많고 많은 인간들 중에서 어째서 자신들을 짚어 신탁이 내려졌을까. 신탁 뒤에 무언가가 있다는 걸 느낀 패치의 눈빛이 낮게 가라앉았다.

“문이 막혀있나봐요.”

왜 들어가지 않고 멀뚱히 서 있나 의아해했지만 나무판자를 박아 아예 못 열게 막아놓은 문을 보게 된 일행들은 그 옆에 멈춰섰다.

“이거 참 곤란하게 됐슴다~ 왜 막아놨을까요?”

“요기 그림 있당!”

용사가 가리키는 방향에 동그란 원이 세 개 겹쳐져있고 그 가운데에 세모가 그려진 그림과 어느 방향을 가리키는 화살표가 그려져 있었다.

“어디 낡았거나 망가진데가 있나보군. 공사중이니 이쪽으로 가라는 뜻이네.”

“네? 어떻게 아셨어요?”

“건물을 짓거나 수리하는 업체들은 다양하고 이 표시는 나름 인지도가 있는 업체의 표시일세. 여기서 자기들이 일하고 있다고 나타내는 거지.”

기계 옷을 입은 사람도 들었는지 고개가 패치를 향하고 있었다. 화살표가 가리키는 방향으로 가보니 또다른 문이 있었다. 앞전에 봤던 문보다는 살짝 작았지만 책장같이 큰 가구가 드나들만큼 웬만한 문들보단 컸다. 문 자체가 꽤 구석진 곳에 있어서 그런지 드나드는 사람들은 적었다.

“이런 곳에 있으니 못 찾는 게 당연하지.”

“저 문도 사실 급하게 뚫어놓은 것 같슴다~”

급하게 뚫어놓는 겸 사람들이 더 들어오려는 걸 제한해두려고 일부러 저렇게 해놓은 것 같다는 감상을 끝으로 일행들은 탑 안에 들어가기 위해 줄을 섰다. 사람들이 많이 드나들지 않아 금방 들어갔지만 나오지 않는 사람이 많았는지 탑 내부엔 매우 많은 인파가 물결처럼 흔들리고 있었다.

“여기 밖보다 더 환한 거 같아요!”

실제로도 환했다. 상당히 밝은 전등을 썼다고 설명하고 사람이 많으니 웬만하면 떨어지지 말라고 했지만 이미 사라진 사람이 있었다. 당연하게도 용사였다.

“...여긴 이렇게 사람이 많고 복잡한 만큼 미아를 찾고 맡는 데에 탁월한 곳이네.”

“용사님은 미아라고 하기엔 너무 크지 않슴까?”

“성격상 가만히 돌아다닐 리가 없을테니 직원들이 알아서 붙잡아놓고 일행을 찾아다니겠지.”

아무도 그 말에 반박하지 않았다. 여행에 합류한지 얼마 되지도 않은 헵토미노 마저 고개를 끄덕였다. 이왕 이렇게 된 거 그냥 각자 관광이든 정보 수집이든 볼일을 보고 다시 모이자는 의견이 나왔다.

“하지만 저흰 여기에 대해선 잘 모르는 걸요?”

“지루할텐데 상관없나?”

그래도 아예 모르는 데에서 헤메는 것보단 나을 거라 생각했는지 고개를 끄덕이던 퍼블리는 제 손을 잡고 있는 헵토미노를 눈짓했다. 하지만 패치에겐 별다른 반응이 없었다. 오히려 나중에 따로 관광하고 싶으면 말하라고 하며 일행들을 이끌었다. 그리고 도착한 데는 온통 책이 가득한 장소였다.

“저희 관광하고 올게요.”

몇 분 지나지 않아 그리 말한 퍼블리는 헵토미노와 함께 탑의 안내를 하는 직원을 찾아갔다. 정보를 수집한다는 말이 하루종일 책이 가득한 이곳에 계속 박혀있을 거라는 뜻이었다는 걸 눈치챘기 때문이었다.

이미 떠난 둘이 있던 자리를 힐끗 보던 패치는 치트에게로 고개를 돌렸다. 같이 안 가냐는 뜻이 담긴 눈짓에 치트는 그저 웃음만 지어보이곤 떠날 생각이 없어보였다.

“그러고보니 어디서 다시 만날지도 안 정했는데 괜찮슴까?”

“내가 계속 여기 있을테니 관광이 끝나면 다시 돌아오겠지.”

패치는 하얀들판과 사막에 관련된 책을 꺼내 읽기 시작했다. 열 페이지 정도 넘겼을 때 되어서야 치트 또한 어디론가 갔는지 곁엔 아무도 없었다. 신경쓰지 않고 책을 쭉 읽던 파란 시야가 어느 한 부분에서 멈췄다.

‘하얀 들판에서 요정의 흔적이 발견되어 급히 요정 전담 부대 지원을 요청하고 인근의 마을 주민들에겐 보호용 날붙이를 지니라는 연락을’

뒷 내용은 흐려지더니 완전히 관계없는 다른 얘기가 이어져 있었다. 뜬금없이 적혀져있는 부분이기도 했고 내용 자체가 이상했다. 이 부분 덕분에 완전히 잊고 있었던 기억이 떠올라 패치는 잠깐의 고민에 빠졌다.

그리 먼 기억도 아니었다. 맨 처음으로 신관(홀리)을 하나 날린 때였다. 그 때 지나가던 여행자들이 요정에 대해서 얘기했었고 요정을 만나게 된다면 중간탑의 32번 쪽지에다 적어달라는 부탁이 있었다. 비록 만나지는 않았지만 요정에 대한 정보를 접했고 내용 또한 심상찮으니 적을까하는 고민이었다.

마침 이곳이 중간탑이기도 했고 쪽지 보관소도 멀지 않았지만 굳이? 라는 마음이 고민의 대부분을 차지하고 있었다. 결국 한 번 신경 쓰이면 그 이후로 계속 신경쓰이니 그냥 짧게 적고 오는 게 나을 거란 걸 깨달은 패치는 쪽지 보관소가 있는 곳으로 향했다.

“...종이가 언제부터 기계가 되었나?”

“기술의 도시가 만들어지고 바로 상용화 됐으니 5년쯤은 됐습니다.”

종이 대신 기계 자판이 마법사를 반겼다. 기계를 못 다루는 건 아니었다. 그저 직업상의 꺼림칙함이었다. 자판을 두드려 32번 쪽지란을 찾았지만 암호가 걸려있어 열 수가 없었고 패치의 눈썹 끝이 자연스럽게 올라갔다. 암호 입력창 바로 위에 힌트가 있었지만

‘FLIP FLOP 3’

미간 사이의 골짜기가 이루어졌다. 신경쓰이는 정보 하나 전달하자고 이 힌트를 붙잡고 암호를 푸느니 그냥 바로 끄고 앞으로 갈 장소들의 정보를 더 얻는 게 가장 좋을 거라는 생각이 망설임을 없앴다. 그대로 쪽지보관소를 덮어놓으려 하던 순간 뒤에서 들려오는 말이 있었다.

“도와줄까?”

길에서도 봤고 막힌 탑 문 앞에서도 봤던 그 사람이었다.

“당신 마법사지? 물론 마법사가 아니더라도 웬만한 기계 다루는 사람들도 잘 모르는 퀴즈긴 한데.”

“도와주려는 이유는?”

“탑 문에서의 답례.”

경계심을 가감없이 내보이는 말투에도 기계 옷을 입은 사람은 신경쓰지 않는 모양새였다.

“답례받기엔 굉장히 자잘했던 걸로 기억하는데.”

“내 입장에선 이거 푸는 것도 그만큼 자잘해서 말이야.”

패치는 옆으로 비켜 섰다. 조금 의심이 들어도 너무 밀어내면 도리어 자신이 이상해지고 굳이 더 날을 세워봤자 좋을 게 없다는 걸 잘 알았기에.

“사실 내가 입고 있는 기계 옷 성능이 꽤 좋거든. 그래서 당신들이 기술의 도시에 대해서 얘기하는 거 다 들었어. 요즘 인형 개발이 유행이긴 하지. 그보다 그냥 기계 옷 입은 사람이라고 하다니 이 모습으로 많이 알렸다고 생각했는데 나도 아직 멀었나봐?”

태도와 말의 내용을 보아하건데 한 발 물러나면 술술 자기 얘기를 하는 타입이었다. 패치는 겉으로 내보이는 경계를 조금 더 낮췄다.

“내 이름은 마키나야. 마법사라면 내 이름 정돈 들어봤지?”