개인취미공간

그 뒤에 나온 말은 어찌보면 당연했다. 마키나 입장에선 요정과 연관이 많아보이는 이들을 떠나보내야해서 찝찝함이 남을 테니. 그런데 목적지가 같다면

“그럼 같이 가도 되겠네?”

다른 여행자들이었다면 그리 곤란한 제안은 아니었다. 다만 이들은 곤란했다. 문제가 많아도 굉장히 많았다. 구성원부터가 말하는데 엄청난 문제가 있었다. 5년 전 사건의 마법사와 대사제가 일행으로 함께 여행을 다니고 있었다. 이에 대해 설명하려면 신탁부터 시작해서 납득할 때까지 구구절절히 설명을 해야할 상황이니 곤란하기 그지 없었다.

치트가 그 대사제인 걸 굳이 말하지 않더라도 옷이 가리는 로브를 제외하면 사제복 밖에 없으니 이에 대한 설명도 필요했다. 어찌되었건 패치는 표면적으로도 실질적으로도 대처가 물렁했던 종교 자체에게 좋지 않은 감정이 있었기 때문이었다.

“...다른 일행들의 의견도 필요하네.”

말하기가 곤란한 이유만 잔뜩이지 거절할 명분이 없었다. 만약 지금 밝혀지지 않았더라도 가는 도중이나 들판에서 만날 확률이 높았다. 어차피 닥칠지도 모를 상황이라면 패치는 이 상황을 이용해볼까 했다.

마법과 기계의 사이가 어떻든 간에 공공의 적은 종교였다.

“어...저기...마법사님?”

잠시 아무 말이 없던 퍼블리가 불안한 얼굴로 패치를 불렀다.

“용사님이 또 사라졌어요.”

어쩐지 대화하는 내내 너무 조용했었다.

“요정이라~ 실제로 존재할 줄은 몰랐는데 말임다~”

“어디서 볼 수 있엉~?”

“글쎄요? 안타깝게도 전 요정을 한 번도 본 적이 없거든요~”

남은 둘의 우려와는 달리 용사는 치트와 헵토미노가 자리를 뜰 때 같이 따라왔다.

“요정 어디서 봐~?”

“글쎄요, 이따가 얘기가 다 끝나면 물어볼까요?”

불안해보이던 헵토미노는 조금 안정되었는지 남은 일행들이 있는 곳을 힐끗 돌아봤다.

“혹시 아버님이 요정들의 친구였나요?”

“그건...모르겠어요. 그 때 처음 봤었거든요.”

치트는 상냥하고 부드러운 어투로 묻기 시작했고 그에 마음이 놓였는지 헵토미노는 천천히 알고 있는 걸 얘기하고 있었다. 사실 알고 있는 게 그리 많지 않아 열심히 기억을 더듬고 있었다.

“처음에는 할아버지가 오셨었고 그 다음엔 처음보는 형이랑 누나들이 찾아왔어요. 사실 그 사람들보단 할머니랑 더 오래 있어서 그런지 막상 기억하라고 하면 같이 놀던 거랑 제가 뭘 하면 하나같이 신기해하던 것만 기억해요.”

바둑이와 함께 놀거나 막대기로 그림을 그릴 때, 심지어 뭔가를 먹을 때마저도 굉장히 신기하다는 눈으로 바라봤었다고 했다.

“신기해하는데 그걸로 끝이었어요. 아무것도 묻지 않고 그냥 지켜만 보다가 가끔 궁금한 걸 물어보곤 했는데 할아버지 있을 땐 아예 아무것도 묻지 않았어요. 그리고 또 같이 노래하거나 춤추고 놀고...”

“흥미롭네요. 할아버지 요정이라니.”

“그 할아버지는 요정인지 잘 모르겠어요. 사실 그 사람들 전부 그냥 사람처럼 생겼어요. 요정인 거 지금 알았어요.”

사실 치트도 요정이라고 하면 검지손가락 크기의 작은 사람에다 잠자리 날개 달린 걸 떠올렸다. 물론 이것도 어디까지나 막연한 상상이었고 요정 자체엔 관심이 없었다.

“내 칭구들도 막막 노래부르고 춤추고 해썽~!!”

“그렇슴까? 아까 들어보니 패치도 요정과 연관이 있는 것 같은데 얘기 들은 거 없습니까?”

“없엉!”

“아쉽네요~ 요정이 실존한다는 게 꽤 신기했는데 말이죠.”

그리 말하고 있지만 눈빛엔 전혀 흥미가 없었다. 패치가 설명하고 있는대로 같이 지냈다기보단 근처에 요정이 있었다고 예상 중인 듯 싶었다. 치트는 얘기가 언제 끝날지 모르니 천천히 못했던 관광이나 하자며 둘을 이끌었다. 물론 얼마 지나지 않아 용사를 붙잡고 다시 돌아오게 되었지만.

“얘기는 잘 끝났습니까? 굳이 자세히 묻지 않아도 아주 완벽하게 끝냈을 거라 생각함다.”

“가야하는 곳이 우리와 같은 하얀 들판이라더군. 어떻게 생각하나?”

“죄송함다~ 중간과정 좀 자세히 설명해주십쇼~”

설명을 듣는 순간 치트는 패치의 의도를 눈치챘다.

“이런...설명하기 난감해지는 건 패치 아닙니까?”

걱정하듯이 하지만 표정엔 전혀 걱정 따위 없이 작게 말하는 모습에 큰 동요 없이 말했다.

“자네 또한 난감해지겠지. 어찌되었건 간에 이 여행의 시작은 신탁 때문이니.”

“신탁이야 알려져도 상관없습니다만? 소문이 일어나고 와전되어서 귀찮은 일이 벌어질까 싶어 말을 안 하고 다닌 것 뿐이죠.”

“소문이 일어났을 때 숨겨진 부분도 일어나겠지.”

그 말에 치트가 한 층 더 짙은 웃음을 지었다. 똑똑히 그 웃음을 본 패치는 아무런 표정 변화가 없었다.

“기대할게요.”

하지만 기다리진 못할 것 같네요.

“그래서 너희끼리 얘기는 다 끝났어?”

“같이 가도 상관 없다는군.”

마키나는 다시 불안한 표정을 짓고 있는 헵토미노에게 다가가 몸을 숙이며 갑자기 소리쳐서 미안하다고 사과했다. 아마 완전히 안정을 찾은 후에 같이 지냈던 요정들에 대해서 물어볼 듯 싶었다.

“아까 말했다시피 난 요정사냥꾼이야. 하얀 들판에 요정이 나타났고 지원을 요청해서 가게 됐지. 그리고 너흰 요정과 연관이 있는 사람이 셋이나 되니까 정보도 얻을 겸 같이 가려고 한 거야. 그리고 궁금한 게 하나 있는데”

기계로 가려져 있는 얼굴이 치트에게 향했다.

“왜 사제랑 마법사가 같이 다니는 거야?”

“우선 요정에 대해서 더 자세히 설명해주게. 특히 왜 요정들이 경계대상인지에 대해서.”

“후...그러니까...”
마키나는 다시 생각해도 화가나는지 꾹 누른듯한 신음을 흘리며 숨을 골랐다.

“요정들은 상당히 동떨어진 존재야. 우리가 현실에서 사는 동안 동화속에서 사는 녀석들이지. 그러니까 엄청 순수하고 상식이라는 걸 몰라. 악의 또한 없고.”

“그러면 괜찮은 존재 아닌가요?”

마키나는 잠시 아무 말이 없었다. 다시 심호흡을 하는 소리가 들려오는 걸 보면 상대가 요정이라는 존재에 대해 완전히 무지한 사람이라는 사실을 되새기고 있는 듯 했다.

“요정들은 상식이 없는 만큼 기본적인 법, 그러니까 규칙? 예의? 아무튼 그런 걸 전혀 몰라. 그래서 요정이 마을 한 가운데에 뚝 떨어졌을 때 흔히 생기는 일이 바로 기물파손과 절도야.”

요정이 인간에게 신비한 존재인 것처럼 인간 또한 요정 입장에선 신비한 존재였다. 그 신비함은 사는 주거지, 사용하는 물건, 생활 양식 전부가 포함되었고 인간에 대해 완전히 무지한 요정은 그 모든 것들을 거침없고 악의없이 들쑤셨다. 표지판이 신기하다면서 뽑는 건 기본이었고 가판대의 물건과 문, 간판을 예쁜 돌 줍듯이 가져가는 게 그들이 저지르는 일들이었다.

“그러면 안 된다는 걸 말해도 왜 안 되냐고들 묻고.”

요정들의 도덕이나 생활양식은 어떻게 되는지 참 궁금하게도 왜 그러면 안 된다는 걸 이해조차 못하는 게 대부분이라고 한다. 그들에게 있어서 신기한 물건들은 예쁘게 생긴 꽃과 돌처럼 아무 생각없이 주워다가 구경하는 용도였기에. 그것에 주인이 있다고는 생각도 못했다. 애초에 개인이라던지 소유한다는 개념이 있는지도 의문이라는 게 마키나의 의견이었다.

“그런데 그런 요정 중에도 아주 드물게 인간의 상식을 배우고 이해하는 요정이 있어.”

다만 여기에서 중요한 점이 하나 있었다. 이해라는 게 인간의 이해와 요정의 이해는 많이 달랐다. 인간의 이해가 상대의 상황, 상태, 감정을 알고 깨닫는 거라면 요정의 이해는 ‘이러면 싫어한다.’ 이렇게 받아들이는 거였다. 그래서 배우지 않은 상식과 접하지 않은 상황에선 앞선 예시들처럼 그냥 자기 하고픈대로 하는 게 요정이었다.

“그 일례로 어느 집 부부와 친해진 요정이 그 집 아기를 귀엽고 이쁘다면서 창문 타고 넘어와 데려가려고 했던 일이 있었지. 다행히 데려가기 전에 그 꼴을 발견해서 막았지만 하마터면 큰일날 뻔 했어.”

“아, 그럼 아기가 있는 집은 말하고 걸어다닐 때까지 창문을 열지 않는 게 그 일 때문이었나요?”

“맞아. 얼마나 큰일이었는지 요정을 한 번도 못 본 마을에서도 아기 있는 집은 더운 여름날이어도 창문을 꼭꼭 닫아놓더라.”

이런 요정들의 만행을 말리는 과정에서 얌전히 제압된다면 좋으련만 요정들은 요술이라는 미지의 힘을 쓰는 존재들이었다.

“일단 자기들도 붙잡히는 게 좋지 않은 건 본능적으로 알고 있는 거지. 자기들이 뭘 했든 간에 억압이니까 제압하려고 들면 요술을 써대. 그래서 나타나면 여간 머리아픈 게 아니야. 그리고 그만큼 요정에 관한 정보는 우리 사냥꾼에게 매우 중요해, 녀석들이 무슨 짓을 저지를지 모르거든.”

거기에다 요정은 이상하리만치 마법저항이 면역수준으로 강해서 마법사들은 요정들을 상대하기 어려웠다. 대신 금속에 대해 유독 취약함이 확인되어 사냥꾼들은 전부 금속 기계 관련 업종 종사자라고 해도 과언이 아니었다. 그렇게 덧붙여진 설명을 듣고 있던 패치는 문득 이렇게 말했다.

“그래서 마법의 근본이 요정이라는 얘기가 나왔군.”

“네? 그게 무슨 소리예요?”

“사람마다 마법저항이 높은 사람도 있지만 계속 마법을 쏟아부으면 효과는 돌기 마련이네. 그런데 면역수준이라면 역으로 말해서 마법이 근본적으로 작동하는 원리를 태어날 때부터 알고 있기 때문에 본능적으로 파훼할 수 있다는 가능성을 제시할 수 있지.”

“요정들 만행보단 그쪽에 관심이 있는 걸 보면 천생 마법사 맞구만?”

“그리 말한다면 금속에 취약하다는 걸 알아낸 그쪽 또한 마찬가지라는 걸 알아두게.”

그렇게 쏘아붙인 패치는 생각에 잠겼다. 퍼블리와 치트에겐 특별한 반응이 없는 걸 보면 적어도 헵토미노처럼 얼마간 같이 지내야 반응이 나온다는 거였다. 행동과 사고방식이 어린 인간같은 요정과 그리 오래 지낸 기억은 없었다. 애초에 요정 뿐만이 아니라도 패치는 사람들과 그리 오래 지낸 적이 없었고 꽤 거리를 둔 편이었다.

진짜로 어린 인간인 한 사람만 빼고.

“일단 아무리 생각해도 요정과 연관된 적이 없네. 어느 마을에서 지내는 동안에 인간의 상식을 배운 요정이 주변에 있었다는 추측 외엔 예상가는 게 없네만.”

마키나는 그 얘기에 나름대로 납득했다. 몇 번이고 모른다고 강조한데다 마키나는 혹시나의 위험요소를 발견하고 넘어갈 생각이 없었던 거지 원래 목표는 하얀 들판의 요정관련 의뢰였다.

“갑작스러웠겠지만 이쪽은 꽤 급했거든. 협조 고마워. 그리고 아까 그 꼬마애의 얘기는 그냥 넘기긴 힘들어, 다른 사냥꾼들 뿐만이 아니라 요정 사건을 조사하는 이들에게도 이 얘기를 할 수밖에 없어.”

퍼블리는 이해하지만 헵토미노가 걱정됐는지 표정이 좋지 않았다. 패치는 이에 관련해선 아이가 납득하게 얘기를 해주는 게 좋을 거라며 사실상 요정에 관련된 얘기를 끝내려는 태도를 보였다.

“저 혹시 그럼 가본 데가 많은가요? 여기서 꽤 멀리 있는 곳이라던지 아니면 멀어서 자세히 알려지지 않은 지역이요!”

“사냥꾼 특성상 요정이 어디서 나올지 몰라 이리저리 돌아다닐 수밖에 없어서 많은 땅을 밟아보곤 해. 하지만 네 생각만큼 그리 여유로운 여행이 아니야, 본분은 사냥꾼이니까.”

“그냥 막 떠오르는 곳들도 좋아요! 제가 지도제작자 지망생이라서 알려지지 않은 다른 곳들에 대해서 많이 알아두고 싶거든요.”

요정에 관한 얘기가 끝나니 둘은 여행과 새로운 지역에 관한 얘기를 나누기 시작했다. 굳이 둘의 대화에 끼어들 생각이 없는 패치는 마저 정보를 찾기 위해 책들을 살펴봤다. 아까까진 하얀 들판에 관련된 책이었다면 이번엔 신탁에 관련된 책이었다.

“사실 여행도 자본이 뒷받침이 되어야 할 수 있는 거거든. 그래서 한동안 고생한 적도 있어.”

“그래서 돈을 열심히 모았어요. 마법사님과 사...치트씨가 여행에 관해 잘 알고 계셔서 마음 놓고 여행하고 있어요.”

“그렇구나. 난 잠깐 휴식차 이 탑에 들른 거라서 얼마 안 있음 하얀 들판으로 가야해.”

“어?”

책에 집중하던 패치는 둘의 대화를 자세히 듣지 못했다. 설령 자세히 들었더라도 말릴 새가 없었을 게, 퍼블리가 그 말을 듣자마자 이렇게 말했기 때문이다.

“저희도 이 다음에 하얀 들판으로 가요!”

“용사님 이제 돌아가요.”

“이잉~ 아직 구경 다 못해썽~!”

그건 퍼블리와 헵토미노도 마찬가지였지만 여기서 용사를 내버려두면 그 때부턴 관광이 아닌 사고수습으로 뒤따라다닐 걸 예상했기에 한마음 한 뜻으로 용사의 팔을 잡아끌었다.

“그런데 형은 왜 용사님이에요?”

“우웅? 몰라!”

헵토미노는 곧바로 퍼블리에게로 눈을 돌렸지만 퍼블리도 몰랐다. 신탁이 그렇다고 그러고 모두들 자연스럽게 용사님이라 불러서 의식을 한 적이 없었다. 그렇다고 신탁 얘기를 함부로 해도 되나 싶어 퍼블리는 하하 웃으며 시선을 마주치지 못했다.

“일단 돌아가요!”

그렇게 말하며 패치가 있을 도서실로 용사를 잡아끌었다. 용사는 아쉬워하면서도 순순히 따라왔다. 가는 도중에 꽤 많은 직원들이 용사를 보자마자 불안해하다가 퍼블리와 헵토미노가 단단히 붙잡고 있는 모습에 안도하는 걸로 보아 용사가 돌아다니면서 꽤나 많은 사고를 치고 다닌 걸 알 수 있었다.

“용사님 돌아다니면서 뭐하셨어요?”

“빤짝빤짝 쫓아가고! 흔들흔들 타보고!”

퍼블리는 더 묻지 않았다. 뒷수습 하고 있을 어딘가의 직원들에게 속으로 안타까움을 느끼고 묵묵히 데려갔다. 그리고 도착했을 땐 마키나를 보게 되었다.

“어!”

“안녕? 잠깐 실례할게~”

마키나는 그렇게 말하며 방금 막 도착한 그들에게 작은 원형 판을 가까이 댔다. 퍼블리에게 가까이 댔을 땐 미미한 진동만 일었지만 용사와 헵토미노에게 가까이 대니 진동과 함께 가운데 구슬이 빨갛게 잠깐 깜빡였다.

“오옹~?”

용사는 바로 관심을 보였고 헵토미노는 어리둥절한 표정을 지었다.

“...일단 너희 모두 인간이야.”

이 자리에 있던 이들 중 용사와 마키나를 제외한 모두는 정말 새삼스러운 사실을 듣는 표정이 됐다.

“하지만 요정과 깊은 연관이 있는 건 확실해. 여기 둘과 너. 틀림없이 요정과 잠깐이라도 함께 살았던 적이 있을 거야.”

마키나가 가리킨 건 용사와 헵토미노, 패치였다. 패치는 용사에 납득했으며 헵토미노에 의아했지만 자신에는 깊은 불신을 보였다. 아무리 기억을 더듬어봐도 요정과 함께 있었던 일은 없었다.

“요오오오오저엉~???”

얼굴에 빛이 가득한 용사를 보아하니 당장이라도 요정이 있는 곳을 듣는다면 뛰어갈 기세였다. 지금 여기엔 없다며 말리자 행동은 얌전해졌지만 표정은 여전했다.

“아무리 생각해도 요정과 엮인 적이 없네. 요정이 근처에 함께 있었다면 단번에 알아챘을 텐데 아무리 기억을 떠올려봐도 없네만.”

“아주 어렸을 때라면 기억 못할만 하지만 반응이 이런 걸 보면 상당히 최근이야. 그리고 요정이 근처에 있었을 때 가만히 있거나 노련한 요정이라면 못 알아볼만 해. 요정은 인간들과 똑같이 생겼으니까.”

이건 또 무슨 소리인가. 패치의 눈썹이 또 한 번 치켜올라갔다.

“인간과 똑같이 생겼다고?”

“너 진짜 마법사치곤 이상해, 그래서 내가 이 탐지기로 요정인지 아닌지 구분하고 있잖아?”

그 여행자들은 분명 날개가 있고 작은 존재라고 했었다. 패치는 제 기억을 의심하지 않았다. 자신의 기억만큼 확실한 게 어디있겠는가.

“아무튼 너희 셋 잘 생각해봐, 아주 사소한 거라도 좋아. 노련한 요정이라도 결국 자기 하고픈 걸 하는 녀석들이니까 금방 티 날 거야.”

“저기...혹시 요정들의 특징에 대해 더 설명해주실 수 없나요? 요정에 대해선 있다는 것만 들어봤지 자세한 건 몰라서요.”

퍼블리의 질문에 마키나는 좀 고심했다. 요정에 대해서 어느 정도 알고 있는 사람들만 만났었는지 이런 경우는 처음인 게 훤히 보였다.

“어린애 같다고 해야하나? 몸은 그냥 성인인데 말하는 거나 행동하는 게 어린애 같아.”

모두의 시선이 용사에게로 갔다.

“혹시 어린 요정들도 있나요?”

“그건 모르겠네. 어린 모습을 한 요정은 한 번도 본 적이 없어. 덩치는 크면서 세상 처음 겪는 어린애들처럼 호기심이 많아.”

다시 한 번 모두의 시선이 용사에게로 갔다.

“...그래 쟤처럼 그런 애들이 요정이야. 근데 쟤는 인간 맞아. 이 탐지기가 얼마나 정확한데.”

“일단 용사님이 가장 요정과 연관이 많겠군요? 요정에게 영향을 받아 저런 성격이 된 게 아닐까 싶슴다.”

일리가 있는 말이었다. 본격적으로 용사에게 정보를 뽑아낼 요량인지 한 발 다가가던 그 순간.

“인간과 닮고 용사님과 비슷한 사람들?”

그리 말한 퍼블리가 헵토미노에게로 고개를 돌렸다. 마침 헵토미노도 같은 생각이었는지 퍼블리와 눈이 마주쳤다. 갑작스러운 둘의 반응에 모두들 의아해했고 퍼블리는 이 얘기에 대해 조금 고민하는 눈치였으나 당사자인 헵토미노는 개의치 않았다.

“저 그런 사람들 본 적 있어요!”

“뭐? 하나도 아니고 다수야?!”

마키나는 기겁하며 캐물었고 헵토미노는 퍼블리에게 해준 말 그대로 모두에게 말했다. 패치와 치트는 얘기를 듣고 헵토미노를 데려오기 전, 헥소미노의 반응을 떠올렸다.

“그 녀석들이란 게 요정들이었나.”

“그 사람 제정신이야?!!”

발작적인 외침에 헵토미노와 품의 바둑이가 깜짝 놀랐다. 그 모습에 마키나는 미안하다고 했지만 격앙된 감정은 쉽게 가라앉히지 못해보였다. 그 모습을 본 퍼블리가 헵토미노를 데리고 잠깐 다른 데 있다 오겠다고 했으나 치트가 나섰다.

“퍼블리님 대신 제가 가겠습니다.”

“하지만 중요한 얘기잖아요.”

“중요한 얘기면 퍼블리님도 들어야죠. 그리고 너무 퍼블리님에게만 맡긴 것 같아 죄송해서 그럼다~”

치트는 그렇게 말하며 헵토미노와 함께 자리를 떴다. 퍼블리는 뺨을 긁으며 패치를 돌아봤고 패치는 고개를 끄덕였다.

“우리는 서로 동등한 일행이고 중요한 얘기를 듣는 자와 듣지 않아도 될 자를 나눌 이유가 없네.”

사실 패치의 입장에선 뭐든 간에 치트가 패를 쥐지 않는 게 더 이득이었다. 비슷한 상황이 와도 패치는 퍼블리를 남게 하고 치트를 보낼 생각이었다.