개인취미공간

“대체 그 샌들은 왜 들고 오나?”

“기왕 산 거 두고 오긴 좀 그렇잖슴까?”

“다시 신을 일 없으니 작작하고 넣어놓게.”

치트는 웃음과 계속 손에 들고 있는 걸로 대답하며 패치의 옆에 딱 붙어섰다.

“떨어져서 걷게.”

“이렇게 넓은 들판에 떨어져서 걸으면 금방 길 잃습니다만?”

“한눈 팔지 않으면 길을 잃을 이유가 없고 이렇게까지 가까이 붙을 필요는 없으니 얼른 떨어지게.”

“에엥~ 눈치없는 우리 패치! 제가 왜 붙겠습니까!”

“자네야말로 눈치가 없군 그래, 내가 왜 경고까지 했겠나?”

가는 내내 티격태격하는 둘에 처음엔 주의깊게 주시하던 마키나도 이젠 그러려니하는 상태가 됐다. 그만큼 둘은 자주 그랬고 끝은 하늘을 나는 대사제였다.

“이제 그만하고 얼마 안 남았으니까 조용히 가자.”

그 말에 패치는 연 날리듯 날리던 치트를 내려놨다. 이제는 하늘에 떠있는 게 무섭지 않고 구경까지 할 정도가 된 치트는 여유롭게 땅을 딛었다. 그 모습이 참 얄미워서 한 번은 얼굴만 내놓고 땅에 묻어놨는데 그대로 두고 갈 수도 없고 옷을 세탁해야해서 다시 원래대로 하늘에 띄워두기로 했다. 적어도 하늘에 있으면 말은 안 들리기에.

“저 용사 하나만 있어도 엄청 피곤하고 힘들지? 그런데 그런 애들이 여러명 있다고 생각해봐, 생각만으로도 재앙이지?”

“그...그러네요.”

“진짜 요정들 상대하면서 별별 상황을 다 겪었어, 반짝이는 보물은 땅에 묻혀있는 거라며 유리로 된 것들을 죄다 땅에다 파묻은 요정 때문에 졸지에 땅도 파고 자기는 매미라면서 나무로 된 문이나 기둥에 달라붙어가지고 안 떨어지려는 녀석들 떨어뜨리느라 진땀 빼고”

마키나가 일행에 합류한 이후로 요정들을 상대하느라 고생했던 이야기들과 기계에 관련된 일화들을 듣는 게 새로운 재미가 됐다. 딱히 얘기를 많이 하지 않는 마법사와 마법사를 놀리는데 집중하는 사제에 이야기를 할만한 사람은 예비 지도제작자밖에 없었다. 헵토미노는 뭔가 재밌거나 흥미로운 얘기를 하기엔 어렸고 용사는 말할 것도 없었다.

“사실 하늘을 나는 물고기도 원래는 물고기가 아니라 무난하게 새나 잠자리, 나비같은 걸로 하려고 했어. 그런데 하늘도 물처럼 파라니 물고기가 헤엄치듯이 날아다니는 게 어떠냐고 해서 물고기로 만들어진 거야.”

요컨대 독특한 발상이라는 이름 아래 수많은 물고기 종류의 겉모습을 딴 기계들이 탄생해 하늘을 누비게 됐다는 얘기였다.

“혹시 새 모습으로 만든 건 없나요?”

“있긴 있는데 문제는 너무 진짜같이 만들어서 눈앞에 두고 잃어버리는 경우가 많아.”

그런 이유 때문에 물고기가 더 인기가 있는 모양이었다.

“인형들도 많던데 물고기와 마찬가지로 장난감용임까?”

“노래하고 춤추는 인형들은 그렇지. 사실 인형에 그리 관심이 없어서 다른 용도는 아는 게 거의 없어. 짐나르기나 탐사용 정도?”

간혹 골리려는 용도로 실물크기의 사람과 똑같이 생긴 인형을 만드는 이들도 있다 했다.

“확실히 재밌겠슴다. 패치 제가 여러명이라면 어떨 것 같습니까?”

패치는 상상만으로도 끔찍한지 그 어느때보다 험악해졌다. 그 반응에 아예 치트는 마키나에게 의뢰 제작 되느냐 물었고 뒷 일은 굳이 말하지 않아도 누구나 알 수 있었다. 이런 일들이 빈번하게 일어나며 사흘이 지났을 때쯤, 요청서를 보낸 마을에 가까워졌다.

“이제 곧 도착일세.”

헵토미노가 가던 중 놀란 소리를 터뜨렸고 모두들 헵토미노에게로 고개를 돌렸다.

“왜 그래?”

“저거! 나무 불 탈 때 나는 연기예요!”

조금 멀리 위쪽을 보니 검은 연기가 올라오고 있었다. 아무리 하늘을 안 보고 앞만 보고 있었다고 해도 왜 못 봤을까 싶을 정도로 굵게 올라오고 있었다. 하필 목표 마을이 있는 방향과 정확히 일치해서 불안이 자연스럽게 다리를 떠밀었다.

안 좋은 예감은 꼭 이루어진다는 말이 있었고 그 말이 딱 맞는 상황이었다. 불타고 있는 마을에 일행들 누구하나 선뜻 입을 열 수가 없었다. 아무도 예상치 못했던 상황이었다. 가장 먼저 움직인 패치는 마법으로 물을 퍼부어 봤지만 불은 꺼지지 않았다. 공기를 차단해 막을 덮는 마법도 사용해봤지만 꺼지지 않고 일정하게 타오르는 불에 이상함을 느낀 패치는 타고 있는 물체들을 자세히 살펴봤다. 계속 불이 붙어있었지만 타서 부스러지지 않고 그대로 있었다.

“물을 부어도, 공기를 차단해도 불길이 일정하고 타서 부스러지지도, 재가 흩날리지도 않는군.”

마키나와 헵토미노를 제외한 일행들은 눈치챘다. 이상현상이었다.

“일단 가까이 다가가지 말게. 자연적인 게 아니어도 불이니 위험하고 만약 붙게 되면 타진 않더라도 타는 고통은 느낄지도 모르네.”

“하지만 마을인데 안에 사람이 있을지도 모르잖아요!”

“그렇다고 저 불길을 헤쳐 들어갈 셈인가?”

“탐사인형 보내볼테니 잠깐 기다려.”

휴대용이라서 그런지 작은 탐사인형은 마키나의 조종에 따라 불이 가득한 마을로 들어갔다. 불에 가까이 닿자마자 불이 옮겨붙었고 인형의 시야와 자신의 시야를 동일하게 설정한 마키나는 조금 놀랐는지 어깨를 떨었지만 침착하게 인형을 조종했다. 시야에 불이 일렁이는 걸 보면서 인형의 상태를 점검하니 타서 재가 되거나 부스러지는 부분은 없었다. 그냥 불만 계속 붙어있는 상태였다.

마을 안쪽엔 다행이라 할지 아직 사람을 발견하진 못했다. 하지만 이상하게도 방금 전까지 사람들이 있던 흔적은 가득했다. 가령 방금 걷은 빨래나 식탁 위의 준비된 식기들이 그 흔적이었다.

“완전히 다 둘러보진 못했지만 아직 사람은 못 봤어.”

타들어가지 않고 불만 붙어있는 기묘한 마을. 죽은 자가 다시 살아난 것도 목격했었지만 이 경우는 어디서부터 뭘 찾아야할지 난감하기 그지없었다. 진실을 찾기 전에 마을 자체를 사람이 들어갈 수가 없는데 어떻게 해결한단 말인가.

그러던 중 마키나가 당황 가득한 비명을 질렀다.

“갑자기 공유된 시야가 끊겼어!”

결국에 불이 붙은 후엔 다 타들어가는 건가 추측하던 그 순간이었다. 불타는 마을 안에서 사람의 그림자가 나타났다. 마치 불이 붙은 사람처럼 일렁이는 그림자가 일행들이 서 있는 입구 쪽으로 다가오고 있었다. 그리고 보게 된 건

“너흰 뭐야?”

불이 붙은 사람을 넘어서 불이 사람 형상을 갖춘 듯한 존재가 나타났다. 갑작스러운 이 상황에 모두가 당황하는 한 편

“뭐야! 암비투스 네가 왜 여깄어!”

마키나는 상대와 면식이 있는지 새된 외침을 내질렀다.

다음날이 됐을 때 패치는 일어나자마자 치트의 징징거림을 받게 됐다. 어찌보면 당연할 반응이었으나 패치는 알 바가 아니었다.

“어떻게 해 뜰 때까지 저를 하늘에다 매달아놓을 수 있슴까!! 덕분에 전 찬바람을 맞으며 밤을 새고 내려올 땐 사람들의 구경거리가 되었단 말임다~!!”

“신발도둑에다 거래도 속이는 사기꾼이 말이 많군.”

“사기꾼이라뇨, 전 약속을 제대로 지켰슴다! 분명 하루랬고 그 날 하루가 지났으니 말을 거는 건 당연하지 않습니까?”

“언제부터 하루가 24시간이 아닌 17분이었는지를 모르겠군 그래, 잠을 못 자서 억울한가? 영원히 잠들게 해줄 수 있네만?”

그렇게 말하며 어제 신고 돌아온 샌들을 집어드는 패치였다. 의도는 명확했다. 잽싸게 피한 치트는 여전히 입을 멈추지 않았고 패치는 그 입을 향해 샌들을 던졌다. 던지기가 특기인만큼 정확도는 높았다.

“우리도 맞을 수 있으니까 밖에 나가서 던져.”

둘의 소란에 깨어난 마키나가 툭 말하고는 다시 누웠다. 다른 일행들은 피곤이 쌓이고 늦게 잠든 여파인지 아직 일어나지 않았다. 마키나의 말을 듣고 역으로 자고 있는 일행들 옆에 딱 붙는 치트에 패치는 혀를 차며 밖으로 나갔다. 안에서 계속 둘이 마주보며 열통 터질바엔 밖에서 모두 깰 때까지 돌아다닐 생각이었다.

“저도 같이 나갈...얌전히 있겠슴다~”

아직 던지지 않은 한짝을 들어보이자 치트는 다시 일행들 옆에 딱 붙었다. 패치는 언제든 던질 의사가 있다는 듯이 위협적으로 들고 있던 샌들을 흔들어주고 나갔다.

“저도 이만 자야겠습니다. 패치 덕분에 꿈 대신 하늘에서 여행하고 왔으니까요.”

치트는 그렇게 말하며 패치가 누웠던 자리에 누워 눈을 감았다.

일행들은 사흘간 중간탑에서 지내며 식량과 생활용품을 넉넉히 준비했다. 이렇게 많이 준비해가도 되나 싶을 정도였지만 아무래도 작은 마을보다 이렇게 사람과 물건이 오가는 큰 탑에서 파는 물건들이 기본적으로 더 질이 좋았다.

“일단 하얀들판에서 어느 쪽으로 들어갈지 정해야하네.”

“어느 쪽이라뇨?”

“돌들이 들판을 둘러싸고 있거든.”

치우기엔 너무나도 많은 돌들이 겹겹이 쌓여있고 신기하게도 그 모양새가 하얀 들판을 빙 둘러싸고 있는 모양새였다. 다행이라고 해야할지 무작위로 쌓인 터라 사람이 들어갈만한 틈이 있고 여러군데에 있었다.

“일단 틈이 있다고 알려진 곳은 10군데고 그 중에 웬만한 사람들이 드나들 정도로 큰 곳은 이 4군데지.”

패치가 지도를 짚으면서 10군데에 동그라미를, 그 중에서 4군데에 별을 그렸다. 그걸 보고 있던 마키나가 가장 왼쪽에 있는 별을 가리키더니

“여기 근처에 요청서 보낸 마을이 있어.”

결정은 끝났다. 가까운데에 마을이 있는 틈이라면 안 갈 이유가 없었다.

“그럼 이 틈에서 요정이 드나들었다는 얘기가 되겠군요?”

“그렇지. 급하게 온 요청이긴한데 내용 보면 아예 들판 안에서 눌러 앉다시피 했다는데?”

만약 요정이 떠나지 않았다면 들어가자마자 요정을 볼 수 있는 셈이었다.

“요정까지 보게 될 줄은 몰랐어요.”

“일단 떠나지 않았으면 볼 수 있는 거겠지. 다만 우리 입장에선, 특히 요청서를 받은 입장에선 떠나있는 게 제일 좋은 상황일세.”

“어...마키나씨 입장에선 좋은 일인 걸 알겠는데 왜 우리 입장에서도 좋은 일인가요?”

“가봤는데 용사가 한 명 더 있다고 생각해보게.”

퍼블리는 부디 요정이 다른 데로 떠나있기를 바랐다.

“물건들은 다 챙겼나?”

“네!”

“자네는 딸기 좀 작작 사오게. 안 그래도 과일은 금방 상하는데 뭐하는 짓인가.”

“상하기 전에 다 먹을 수 있슴다~”

모두 짐을 챙겨들었다. 헵토미노는 자기도 똑같이 들겠다며 손을 뻗었지만 걷기만으로도 체력을 다 쓰는 어린아이에게 짐을 들려줄 어른은 없었다.

“출발하지.”

떠오르는 해와 탑을 등지며 하얀 들판을 향해 7쌍의 발이 땅을 내딛었다.

“이제 그만 내려가지.”

“어, 벌써요?”

“벌써라고 하기엔 시간이 많이 늦었네. 12시가 지났지 않나.”

그건 그렇다며 고개를 끄덕인 퍼블리는 하늘을 올려다보다가 망원경에 시선을 뒀다. 그리 길지도 않은 시간동안 상황 살피고 얘기를 나누다보니 정작 별구경은 제대로 못해봤기에 아쉬움이 남아있었다. 그걸 눈치챈 패치도 조금 고민하는가 싶더니 먼저 내려갈테니 원하는 만큼 구경하고 오라고 했다.

“네! 그런데 사제님은 안 내리셔도 되나요?”

“일정시간이 지나면 알아서 내려올 걸세.”

그 일정시간이 해 뜨는 시간 때쯤이라는 게 문제라면 문제였지만 먼저 말장난으로 약속을 어긴 건 치트였다. 굳이 내려올 때까지 기다리지 말고 구경 다 하면 내려오라 덧붙인 패치는 완전히 자리를 떴다.

원래 신던 신발은 치트와 함께 하늘에 있어서 여전히 따각따각 소리가 울려퍼졌다. 상당히 거슬렸지만 맨발로 갈 수는 없는 노릇이었다. 그러다 문득 뒤를 돌아봤다. 별구경하기 바쁜 퍼블리와 헵토미노, 망원경에 더 이상 흥미가 떨어진 건지 이리저리 뛰어다니는 용사와 지켜보고 있는 마키나. 유독 선명하게 보이는 일행들이었다.

“이상하리만치 선명하군.”

하늘에 떠 있는 치트도 유독 선명해보였다. 오죽하면 분명 높이 떠 있느라 작아서 안 보일텐데도 패치 자신을 보고 있다는 게 느껴질 정도였다. 그 근본 모를 집착에 혀를 찬 패치는 바로 뒤돌아 내려갔다.

“진짜 정신 없네! 이런 녀석을 그동안 어떻게 감당한 거야?”

“아하하...”

셋이서 열심히 제어해온 결과였다. 마법이 통했다면 상당히 수월했을테지만 마법이 통하지 않는 용사를 물리적으로 담당하는 건 결국 퍼블리였다. 마키나가 하얀 들판까지 함께 가게 되었기에 이제 물리적 담당은 둘이 되었다. 마법이 통하지 않는 거였지 기계가 통하지 않는 건 아니었기에.

“네가 그동안 제일 고생이 많았네. 이녀석 붙잡느라 힘빠지고 저 둘 사이 눈치 보느라 머리 아팠을 테니.”

퍼블리는 힘은 들었을지언정 머리가 아팠던 적은 없다고 생각했다. 애초에 눈치싸움의 몫은 둘이었고 퍼블리는 어디까지나 신탁 때문에 함께한 제 3자였다. 둘의 감정에 깊이 관여할 이유는 없었다.

“그보다 진짜 오래 떠있네. 혼자 떠도는 것치곤 실력이 엄청 좋은데?”

“도시에선 공중에 떠있는 건물도 있던데요?”

“사람이 그렇게 뭉쳤는데 공중에 떠있는 건물은 나올법하지. 그리고 그런 건 개인 마력으로 해결하지 않으니까 가능한 거야. 우리도 공중을 나는 기계의 연료를 다같이 만들어내고 그마저도 보급형이다보니 지속시간이 그리 길지 않은 걸.”

기술에 관해선 문외한이었지만 막연하게 대단하다는 식으로 알게 된 퍼블리는 문득 페르스토가 자신에게 줬던 비행 장치를 떠올렸다. 건물을 올라간 이후로 쓸 일이 없어 깜빡하고 있었다. 때마침 간소한 물건들을 넣어놓는 가방도 가지고 있었고 그 안에 넣어뒀던 기억이 있어서 바로 꺼내 보여줬다.

“그러고보니 선물로 받았어요.”

“어? 이거 우리 대표 작품이잖아?”

비록 간단한 기계일지라도 자기가 만든 기계까지 줬을 줄은 생각도 못했던 마키나는 잠깐 보여달라며 비행 장치를 가져가 이리저리 살펴보기 시작했다.

“대표 작품이 확실해. 진짜 의왼데? 최근엔 다양한 커피 종류 나오는 기계 만들더니.”

비행 장치를 한창 만지던 도중 마키나가 문득 떠올린 게 있었는지 새로운 대화를 꺼냈다.

“그러고보니 보라색 머리인 사람이 마법사쪽 대표였어. 저번에 보라 곱슬머리를 지닌 사람을 알고 있냐고 물었지? 곱슬머리는 아니고 직모에다가 꽤 긴 머리인데 보라색 머리를 지닌 건 그 사람 외엔 본 적이 없어.”

“아, 혹시 남자였나요?”

“아니 여자였어. 그보다 미안한데 이거 당분간 내가 가지고 있어도 될까? 방금 심상찮은 걸 발견했거든.”

얼굴 자체가 가려저서 표정이 보이질 않아 심상찮다는 말을 순간 인식하지 못한 퍼블리가 눈을 깜빡였다. 퍼블리의 반응에 뒷목을 긁으며 말을 고르던 마키나는 비행 장치를 내밀어 어느 한 부분을 가리켰다.

“여기 홈이 파인 부분 보여? 여긴 홈이 파일 리가 없는 부분이야. 여기가 일종의 회로 연결 부분인데 이렇게 홈이 파여있으면 이물질 그러니까 먼지같은 게 들어가고 오작동이 일어나기 쉽단 말이야.”

“하지만 멀쩡히 작동하는 걸요?”

“그래, 그리고 이걸 만든 대표도 그걸 모를 사람이 아니지. 그렇다면 이 홈을 일부러 만들어놨다는 건데 그 이유가 뭘까?”

“어...글쎄요? 잘 모르겠네요.”

“그걸 지금부터 알아볼려고 해. 그러니까 당분간 나한테 맡겨줄래? 대표가 여기에다 뭘 숨겨뒀는지 알아내고 싶어.”

퍼블리 또한 호기심이 들었기에 고개를 끄덕였다. 사실 거절할 이유가 없었다. 어쩌면 인상착의가 서로 다른 페르스토의 비밀에 대해서 알 수 있을지도 몰랐다.

“그런데 이건 왜 오작동이 안 나는 건가요?”

“만든지 얼마 안 됐거나 이 홈 안쪽에 뭔가 판 같은 걸 더 놓은 거겠지. 솔직히 홈을 새기지 않으면 되는 건데 굳이 그랬다는 걸 보면 대놓고 알아봐주길 바란 듯 싶어.”

“하지만 전 기계에 관련해선 잘 모르는 걸요?”

“만약 홈 안쪽에 판이 없다면 나중에 오작동이 일어나서 결과적으론 기계에 대해 잘 아는 사람을 찾아갈 수밖에 없었을 거야.”

과연 보라머리 페르스토가 의도한 바는 뭐였을까. 퍼블리는 일단 마키나에게 맡기기로 했다. 하얀 들판까지 같이 가니 시간은 넉넉했고 페르스토에 대해 더 물어봐야겠다고 생각했기에

“마법사쪽 대표가 보라색 머리고 페르스토씨와 친하게 지냈다고 했죠? 그 분의 이름은 뭔가요?”

떠오르며 겹쳐지는 기억이 있었다. 공중 건물, 난간 너머의 야경, 페르스토라고 소개했던 남자, 매우 정교했던 마법진을 보며 만든 사람이 누구냐고 물었을 때 들었던 이름은

“무토.”

이제 이름만 들어도 아는 마법사가 됐다.