개인취미공간

“...역사책에서 순백의 날에 대해 쓴 마녀와 마법사들은 전부 후발대였던 거예요?”
“전부라기 보단 대부분은 그렇단다. 살아 돌아왔어도 저주 때문에 일상생활도 힘드니까.”

진실이 담긴 내용을 썼어도 책으로 내지 못했을 자들이 많았을 게 뻔했다. 퍼블리는 집에 돌아가면 역사책부터 태우기로 결심했다. 세상이 사기꾼 천지였다.

“용사는 여행하는 게 잘 맞는 것 같아 보이네.”
“지금 이 상황은 여행이 아닙니다만.”
“용사에게 있어선 여행이지 않을까?”
아직 숲에 도착하진 않았지만 선발대에 속한 대부분의 이들이 긴장을 하고 있었다. 패치와 컨티뉴도 아예 긴장감이 없다고는 할 수 없었고 숲으로 들어간 이후에 어떻게 될지 미리 걱정도 하고 있었다. 다만 패치는 본인보다 용사를 더 걱정하고 있는 눈치였다. 이를테면

“숲으로 들어간 이후엔 절대 아무거나 따서 먹으면 안 돼, 열매는 물론이고 버섯과 풀 그 외 모두.”
패치는 숲으로 가는 길 내내 용사를 붙잡고 거의 상식수준의 얘기들을 당부하고 있었다. 아무리 용사라도 아무거나 주워 먹지는 않을 거라고 생각한다면 큰 오산이었다. 눈에 띄는 버섯을 바로 제 따서 제 입에 넣은 전적이 있는지라 패치가 얼굴을 몇 번이나 쓸어내렸는지 바로 옆에서 본 컨티뉴와 퍼블리는 잘 알고 있었다.

“우웅~ 나뭇잎은?”
“안 돼.”

미리 챙겨온 식량들 외엔 입에 절대 넣어선 안 된다고 단호하게 얘기하니 그제야 용사가 알았다며 고개를 끄덕였지만 패치는 여전히 미심쩍다는 눈으로 용사를 바라보고 있었다. 용사는 그런 패치의 속도 모르고 메르시와 흑기사단과 놀다 오겠다고 말하며 흑기사단이 있는 데로 뛰어갔다. 당연하게도 선발대로 온 메르시는 숨을 돌리고 싶을 때 흑기사단 사이로 모습을 숨겼고 남들이 다 지쳐 쉬고 있을 때도 기운이 넘치는 용사가 신나게 뛰어다니다가 우연히 보게 된 이후로는 매번 쉬어가는 시간마다 흑기사단이 있는 곳으로 뛰어갔다. 흑기사단은 놀러오는 용사를 반갑게 맞이했다. 유쾌한 그들의 분위기는 용사와도 아주 잘 맞아 용사를 오랜 친구처럼 자연스럽게 받아들이고 있었다.

“빨간 머리 마법사와는 무슨 사이야?”
“칭구!”
“얼굴 가린 마법사는?”

“칭구!”
“우리는?”
“칭구!”
정말 잘 맞는 친구들을 제대로 만난 모습이었다. 이따금씩 컨티뉴도 그 사이에 자연스럽게 끼어들어 함께 얘기를 나누기도 했고 패치는 한 발짝 물러나 지켜보고만 있었다. 몇몇 흑기사단원이 그런 패치에게 말을 걸며 다가갈 때도 있었는데 패치는 대답을 길게 하지 않았고 아예 대답이 없을 때도 있었지만 그렇다고 안 듣거나 자리를 피하지도 않았다. 다만 용사가 흑기사단과 함께 있는데도 자리를 피할 때가 있었는데 흑기사가 어디서 가져왔는지 술통을 들고 올 때였다.

“아빠가 술을 싫어하나요?”
“술 자체보단 술을 먹어서 취한 모습을 보이는 걸 좋아하지 않지.”
“아빠가 술을 마신 걸 본 적이 없어서 몰랐어요.”
“굳이 마실 이유가 없었기 때문이란다.”
그럼 마실 이유는 과연 무엇이었을까. 긴장을 풀기 위해서라는 명목으로 선발대 모두에게 술잔이 한잔씩 돌아갔고 패치처럼 안 마시는 자들은 다른 이들에게 제 술잔을 넘겼고 나머지는 신나는 얼굴로 받은 술을 한 번에 넘기기 시작했다. 용사는 술을 마시고 얼마 지나지 않아 한 구석에서 곤히 잠들었고 패치도 용사 옆에 있는 나무에 기대 앉아 눈을 감았다. 이번 술판은 여러모로 긴장을 푸는데 성공적이었다.

“숲에 도착하기까지 얼마나 남았습니까?”
“이대로만 간다면 열흘 정도.”
“이제 마을도 나오지 않겠군요.”
“곧 나눠서 마을들을 들리고 모이겠지.”
술판에서 벗어나 옆으로 온 컨티뉴와 얘기를 하던 패치는 감고 있던 눈을 뜨고 곤히 자고 있는 용사를 봤다.

“결국 끝까지 말리지 못했습니다.”
“가고 싶은 마음도 자유고 말리는 마음도 자유지만 가고 싶은 마음이 더 크고 단단해서 그런 거지.”

“가고 싶어 하는 이유를 모르겠습니다.”

“이유야 모르는 게 당연하지, 가고 싶은 마법사 마음에 있으니까. 사실 나도 이유는 모르겠지만 그 일이 벌어지기 훨씬 전부터 용사가 밸러니의 숲에 가고 싶어 한 걸 본적이 있어.”
그 일은 지금 숲으로 향하게 된, 모든 일의 발단인 왕궁 마녀들이 숲 근처에서 왕과 왕후의 시신을 숨겼던 사건을 뜻하는 말이었다. 그런데 용사가 이런 일이 벌어지기도 전에 밸러니의 숲에 가고 싶어 했다니, 패치는 용사를 만난 이후로 용사에게 밸러니의 숲에 대해 한 번도 얘기를 꺼낸 적이 없었고 그건 용사 또한 마찬가지였다.

“그 때 용사는 자고 있었는데 꿈결에 이렇게 말하더군, 밸러니의 숲에 도착했다고.”
꿈이라는 말에 퍼블리는 묘한 기분을 느꼈다.

“책에서 볼 때랑 선생님한테 들었을 때는 딱히 실감하지 못했는데 직접 보니까 정말 엄청나요!”
“뭐든 한꺼번에 움직이는 게 가장 위협적이면서도 눈이 가는 구경이지.”
마녀들과 마법사들로 이루어진 대규모 행렬이 왕궁의 문을 넘어가고 있었다. 퍼블리는 용사와 컨티뉴를 양 옆에 두고 행렬 사이에 따라 걷는 패치를 보다가 전서구를 떠올렸다. 그리고 아직 눈이 내리지 않는 건 물론이고 구름도 없는 하늘을 올려다봤다.

“혹시 큰 비둘기를 타고 아래를 내려다보면 더 장관이었을 거라고 생각하고 있니?”
“어, 어떻게 아셨어요?”

“이 광경을 두고 하늘을 보길래 알았단다.”
그래도 전서구를 어떻게 아나 궁금했지만 전서구를 타고 용사를 찾아다니던 기억 속의 패치를 떠올리고 궁금증을 해결했다. 아마 패치가 퍼블리보다 전서구의 등을 더 많이 올라탔지 덜 올라타진 않았을 거다.

“오늘은 여기서 쉽니다!”
중간에 마법사들이 사는 마을에서 쉬거나 노숙을 하는 모습을 보며 퍼블리는 마법사에게 숲이 어디쯤에 있는지 물어봤다. 그 유명한 밸러니의 숲은 정작 어디에 있는지 알려져 있지 않았고 알고 있는 건 왕궁 마녀들이랑 이 때 당시를 기억하고 있는 어른 마녀들밖에 없었다. 한 때 저주가 가득했고 정화했어도 저주가 남아있다고 알려져 있는 이곳을 어린 마녀들에게 알려줄 어른들은 없었고 퍼블리는 메르시가 준 피리를 통해서 이동 마법으로 바로 왔으니 밸러니의 숲이 정확히 지도상에서 어디쯤에 있는지 모르는 건 당연했다.

“바다를 본 적 있니?”
“네. 신성지대에 갔을 때 봤어요.”

“그 해안선을 남쪽으로 쭉 따라가면 나오는 벌판은?”
“직접 가보진 않았고 지도로 봤어요. 거기가 지도 맨 아래쪽이자 남쪽이고 북쪽의 산맥과 서쪽의 바다와 함께 세상의 끝이라고 불리고 있다고만 들었어요.”

“거기란다.”
“네?”
“그 벌판 전부가 숲이었어.”
지도 한가운데에 있는 마녀왕국, 그 주변에 가득한 숲을 조금 지나서 초원으로 이루어져 있는 동쪽을 제외하면 나머지 세 방향은 끝을 보고 완성되어있다고 알려진 게 지금 누구나 쓰고 있는 지도였다. 북쪽은 험준하고 높은 산맥이 있었고 서쪽은 제일 넓고 끝이 안 보이는 바다가 있었고 남쪽은 아무것도 없이 넓은 벌판이 있었다. 그 남쪽의 벌판이 사실은 밸러니의 숲이었던 자리라니 퍼블리는 왜 벌판을 세상의 끝이라고 했는지 이제 이해가 간다는 눈으로 컨티뉴와 함께 노숙을 준비하는 패치를 바라봤다. 아무리 왕국이 한가운데에 있어도 비둘기들처럼 날아가는 게 아닌 이상 남쪽 끝은 멀었다.

“비록 생각했던 방향은 아니지만 끝 너머를 볼 수 있을지도 모르니 나쁜 기분은 아니야.”
“어디까지나 조사차 가는 거니 가는 김에 끝 너머를 보는 건 힘들다고 생각합니다.”

그 끝 너머가 세상의 끝 너머였구나. 정화 후 하늘의 현자가 어디에 있는지 한창 얘기가 많다가 결국 죽었다는 결론이 내려졌었는데 사실 살아서 숲 너머로 간 게 아닐까 퍼블리는 추측했다. 어떤 책에서는 현자가 현명하지만 슬픈 방법으로 희생을 자처해서 현자의 죽음과 동시에 숲이 정화되었다고 써져있었다. 물론 그 책을 쓴 자는 하늘의 현자 추종자로 유명해서 믿는 자는 같은 추종자 외엔 별로 없었다. 어쩌면 현자가 멀쩡히 살아있을 거라 점점 생각을 굳히고 있던 퍼블리는 잊고 있던 마법사 하나를 떠올렸다.

“맞다, 용사님!”
“용사?”
이제까지 본 기억들이 뭉친 패치를 만나서 혼란스러웠던 와중에 퍼블리에게 말을 걸었던 용사. 안 그래도 혼란스러웠는데 갑자기 출생의 비밀이 나타나서 정신없는 와중이었고 다 본 후엔 마법사를 찾아 뛰어오느라 용사를 깜빡 잊고 있었다.

“용사님이요! 여기서 계속 기다리고 있었다고 했어요!”

“무슨 소리니?”
“아까 기억들이 뭉친 아빠를 만났을 때 용사님이 나타나서 저한테 말을 걸었어요!”
“말을 걸었다고?”
“네!”

용사를 깜빡 잊은 퍼블리는 생각해보니 출생의 비밀이 담긴 기억을 보고 용사가 그대로 사라졌다는 걸 깨달았다. 퍼블리는 어디로 튈지 모르는 용사가 기억 속에서만 그러는 게 아니라 지금도 숲 어딘가를 이리저리 뛰어다니고 있을지도 모른다는 생각에 용사부터 찾아야하나 고민이 들었지만 역시 제 아빠를 한시라도 빨리 찾는 게 우선이라고 생각했다. 용사는 멀쩡해보였지만 기억이 흩어진 지금 아빠는 어떻게 되어있을지 모르니까. 그래도 일단 용사가 어디 있는지 마법사가 알 수 있을까 싶어 물어보려는 순간 기억 속의 상황이 묘하게 흘러가기 시작했다.

“이렇게 모두가 한꺼번에 움직이는 데는 무리가 있는 것 같습니다.”
단체에 속해 있어서 단체로 움직이는 데 익숙한 마녀와 마법사들이 많다고는 하지만 그 단체들도 다 제각 학교생활이나 친구 모임 외엔 단체 생활을 겪어본 적 없는 이들도 많았다.

“개별적으로 가도 결국 뒤처질 이들은 뒤처질 수밖에 없어요.”
“역시 훈련과 실전은 다르네요.”
지쳐있는 이들을 이대로 두고 갈 수는 없었지만 그렇다고 더 지체할 순 없었다. 하루 빨리 숲으로 가서 저주가 흘러나오는 원인을 알아내야했다. 이대로 있다간 겨울이 다 지나가고 봄이 올 거다. 숲이 다시 생기를 되찾을 테고 저주가 더 빨리 흘러나올지도 모른다.

“이미 지쳐있는데 숲으로 데려간다고 해서 도움이 될 거라 생각하진 않습니다만.”
누군가가 냉정하게 말을 꺼냈고 그 뒤를 이어 두고 가자는 말들이 나오고 있었다. 하지만 지친 이들은 그래도 따라갈 수 있다며 남은 힘을 내며 목소리를 높였다.

“그렇다면 한꺼번에 가지 말고 나눠서 가는 게 어떻습니까?”
지친 이들은 잠시 쉬어서 그 뒤를 따라오는 게 어떠냐는 의견이 나왔다. 더 좋은 말로 포장하자면 선발대와 후발대로 나누자는 거였다. 하지만 그렇게 하면 말이 좋아 후발대지 못 따라가는 자들은 아예 못 따라가서 결국 따라가지도 못하게 된다는 게 아니냐는 불만이 나왔다.

“그렇다면 저희가 후발대에 남겠습니다. 저희의 가장 큰 특기 마법은 치유와 회복 계열이니까요.”

신성의 대표 홀리가 나서서 말했다. 회복 마법을 쓰면서 이들을 이끌면 충분히 뒤따라갈 수 있다는 말에 반대하던 이들도 결국 고개를 끄덕였다. 그렇게 신성은 후발대에 남았고 지친 이들을 이끌기 시작했다. 그리고 퍼블리는 왜 신성 측이 다른 이들에 비해 멀쩡해보였는지 이 기억을 통해 눈치 챘다.

그들은 애초에 저주에 걸리지 않았다. 후발대는 숲에 들어가지 않았다.

“혹시 저 이후로 대화 못 한 거예요?”
“그건 아니겠지만 가는 자들이 저들 뿐만은 아니었으니 시간이 부족했던 거 아닐까 싶단다.”
확실히 흑기사단과 신성만 봐도 마법사들이 수두룩한데 여기에 마법사들뿐만 아니라 마녀들도 있으니 과연 모두와 인사를 나눌 수 있을까 싶을 정도였다. 거기다가 저주막이 마법 수련과 오랜 시간동안 단체 이동에 대해 훈련도 하다 보니 일일이 인사를 나눌 시간은 더더욱 적었다. 그래도 아난타와 그의 동료들은 꿋꿋하게 인사를 나누러 돌아다니고 있었는데 퍼블리가 보기엔 신기할 따름이었다. 때마침 훈련이 끝나자마자 한창 저주의 위험성과 저주면역 마법에 대해서 가르쳐주는 왕궁 마녀가 나타났다.

“모두 집중해서 들어주시길 바랍니다.”
이어지는 설명에 컨티뉴는 여전히 얼굴이 안 보이니 잘 모르겠지만 패치의 얼굴이 썩 좋진 않았다. 찌푸리거나 아예 외면해버린 건 아닌데 한기가 저절로 느껴질 정도로 싸늘한 얼굴로 왕궁 마녀를 바라보고 있었다. 그나마 왕궁 마녀에게 다행이라고 하면 다행일지 둘 사이의 거리는 꽤 먼데다 그 사이에 다른 마법사나 마녀들이 있어서 왕궁 마녀는 패치의 얼굴을 자세히 볼 수 없었다.

“전에 말씀하신 거와 비슷한데 맞습니까?”
“맞아.”
둘의 의미심장한 대화는 주변에 있는 마녀와 마법사들은 못 알아들었지만 퍼블리는 알아들었다. 저 왕궁 마녀가 바로 왕과 왕후의 시신을 숨긴 마녀들 중 하나라는 걸. 사실 말만 떼어놓고 듣는다면 퍼블리도 조금 머리를 굴려야했겠지만 싸늘한 패치의 얼굴이 매우 결정적이었다. 물론 패치는 컨티뉴한테 확인 받은 후 바로 원래의 딱딱한 무표정으로 돌아왔다. 능숙한 표정 갈무리에 감탄하는 것도 잠시 퍼블리는 그 마녀가 설명하는 내용을 집중해서 듣기 시작했다. 비록 숲에서 장미와 책을 훔치고 왔던 이들 중 하나긴 하지만 저주에 걸리지 않고 멀쩡히 나온 마녀이니. 그런데 퍼블리는 잠깐 이상한 점을 또 이제야 느꼈다.

“생각해보니 저 지금 계속 이 숲에 있는 건 물론이고 엄청 오래 있었는데 이미 저주에 걸린 거 아니에요? 원래 저주는 발현이 늦어요?”
“넌 저주에 걸리지 않았단다. 그리고 미리 말하는데 저 마녀가 지금 설명하고 있는 건 엉터리야.”
“그럼 저 마녀는 왜 멀쩡해요? 그리고 저는 왜 저주에 안 걸린 거예요?”

“저 마녀를 포함한 도둑들은 단순히 운이 좋았던 것뿐이란다. 하지만 처음 들어왔을 땐 모르지만 그 뒤는...그리고 너는 나중에 얘기해줄 거란다.”
패치와 컨티뉴도 마녀의 얘기를 주의 깊게 듣고 있진 않는 것 같았다. 숲에 들어갔다가 저주 없이 나왔다는 걸 알고 모르고를 떠나서 아예 신뢰를 할 수 없는 자들이기에 나오는 모든 말이 둘에게 닿을 일은 없었다. 용사는 이미 패치의 옆에서 꾸벅꾸벅 졸고 있느라 안 듣고 있었다.

마녀의 설명은 훈련보단 빨리 끝났다. 그리고 매일 반복해서 설명하러 올 거라고 덧붙인 후 그대로 다시 왕궁 안으로 돌아가고 남은 마녀와 마법사들은 저게 정말 진짜일까 미심쩍어 하면서도 종이와 필기구를 꺼내들어 방금까지 들었던 설명을 적기 시작했다.

“일단 꽤 자신에 차 있었던 것 같은데 무슨 이유라고 생각하지?”

“근처에 있어도 얼마든지 닿을 수 있지만 그만큼 미약하고 무사한 자들도 많았으니 아마 직접 들어갔다 나온 게 아닐까 싶습니다.”
“오래된 종이를 발견해서 나름의 흥정으로 높은 의자를 샀고.”
“그럼 들어간 김에 멋대로 갖고 나온 거로군요. 그리고 용사가 저번에 선물을 받은 게 있는데 그것도 관련이 있는 것 같습니다.”

몇 마디 설명과 거기에 실린 어투와 태도로 역으로 비밀을 추측해서 털어버리는 둘의 대화에 퍼블리는 소름이 돋아 팔을 쓸었다. 물론 퍼블리가 알게 된 비밀들도 아난타로 변신한 제 아빠가 알려줘서 알게 된 거였고 기억 속에서 비밀들을 알아내는 건 당연하겠지만 이런 식으로 알아내는 건 전혀 상상치도 못했다. 게다가 그저 단순히 제 머리 속에서 추측한 비밀을 섣불리 말할 마법사도 아니었으니 나중에 추측이 맞아들었다는 증거와 정보를 얻었을 게 분명했다.

“솔직하게 말하는 이유는 뭘까요?”
“글쎄 역시 불안감?”

둘은 이제 왜 마녀가 순순히 저주 없이 숲에 들어갔다 나온 방법을 설명해주는지 추측하기 시작했다. 불안감은 역시 저주 때문이겠지만 패치의 시큰둥한 반응을 보아하니 그렇게 생각하진 않는 것 같았다. 컨티뉴도 그냥 해본 말이었는지 하하 웃으며 다른 얘기를 꺼내기 시작했다. 아직 둘도 상대방이 지금당장 무엇이 목적인지는 알 수 없었다. 그리고 그 목적은 생각보다 빨리 알게 됐다.

“저와 함께 일하는 제 동료들을 포함해 여러분과 함께 밸러니의 숲으로 갈 겁니다.”
너무 뒤에서 가만히 있으면 의심을 사는 건 당연하니 이제 직접 나서서 시선을 환기시키려는 게 목적이었다. 물론 여덟 마녀 전부 다 가는 건 아니고 그 중 반인 네 명이 다시 숲으로 가는 거였다. 일단 자신들만 멀쩡히 돌아오면 더 의심이 갈 게 분명하니 같이 가는 이들도 멀쩡히 돌아오게 하는 것도 목표라면 목표였다.

“꽤 크게 뒀군요.”
“뭐얼~?”
“마녀가 호수에 돌을 던졌네.”

“호수에 돌 던져도 됑?”

“안 돼.”
“안 되는 걸 했구낭!”

용사는 이리저리 뛰어다니면서 호수에 돌 던지는 건 안 되는 거라고 외치기 시작했다. 근처에 있던 마법사와 마녀들이 용사가 외치는 소리에 잠깐 흘끗 돌아보다 다시 제 할 일을 하려고 시선을 뗐고 패치는 그 틈에 뛰어다니는 용사를 붙잡아 자리에 앉혔다.

패치가 예상하길 용사가 숲에 가고 싶다고 했지만 왕국에 와서 훈련을 받다가 다른 흥밋거리를 발견하고 그만둘 줄 알았는데 의외로 용사는 꾸준히 훈련을 받으며 숲으로 가는 걸 포기하지 않았다. 패치는 제 예상처럼 용사가 다른 흥밋거리를 발견해서 숲에 흥미가 떨어져 가지 않기를 바랐지만 용사는 예상보다 숲에 가고 싶은 마음이 단단해 보였다.

물론 꾸준히 훈련을 받는다고 해서 용사 성격이 달라지는 건 아니라 천진난만함과 어디로 튈지 모르는 점은 여전했고, 그 때문에 왕국 밖이나 안이나 용사를 챙기는 패치의 일상은 훈련을 제외하면 똑같았다.

왕국으로 들어왔을 때 시간은 여름의 끝자락에 머물러 있었는데 주위를 둘러보니 여름은 어디가고 어느새 낙엽이 떨어지고 있었다. 그리고 조금 더 시간이 지나 나무가 나뭇가지만 남아 앙상해지기 시작할 때쯤 간간히 흑기사단을 만날 때와 훈련 받을 때를 제외하면 왕궁에 있었던 메르시가 드디어 자리에서 일어났다.

“출발합니다!”
왕국에 모인 모든 마법사와 마녀들이 밸러니의 숲으로 향하기 시작했다.